Letusan gunung berapi di timur jauh Rusia membuat para ilmuwan yang mengendarai mobil salju lari menyelamatkan diri dan bersembunyi saat abu cair naik dari kawahnya yang menggelegak.
Shiveluch – gunung berapi terbesar dan teraktif di Kamchatka – meletus dini hari tadi, memuntahkan abu tebal seluas 41.700 mil persegi.
10
10
10
Shiveluch, yang berarti “gunung berasap”, secara teratur memuntahkan abu dari kawahnya yang membara dan telah mengalami 60 letusan besar dalam 10.000 tahun terakhir.
Namun, tak lama setelah tengah malam, aliran lahar mengalir dari gunung berapi tersebut, yang terancam meletus selama setahun terakhir.
Abu terlempar dengan hebat sejauh 12 mil ke udara, mengubah siang menjadi malam karena awan tebal menghalangi sinar matahari.
Beberapa ahli vulkanologi yang malang berada terlalu dekat dengan kawah ketika material cair mulai keluar dari jurangnya.
Rekaman tersebut menunjukkan para ilmuwan dengan cepat berlari mencari perlindungan di bawah mobil salju mereka ketika badai abu gelap mendekat, menghindari batu yang jatuh.
Saat awan berlalu, ia menutupi desa-desa di Semenanjung Kamchatka dengan residu abu-abu lengket setebal 3,5 inci – yang terdalam dalam 60 tahun.
“Matahari seharusnya bersinar tapi tidak terlihat,” kata salah satu penduduk setempat di semenanjung terpencil, yang berjarak 7.000 mil sebelah timur Moskow.
“Ini gelap gulita. Anda tidak dapat melihat apa pun.”
Tim Respons Letusan Gunung Berapi Kamchatka mengeluarkan pemberitahuan merah (red notice) untuk sektor penerbangan, dengan mengatakan “aktivitas yang berkelanjutan dapat berdampak pada pesawat internasional dan yang terbang rendah”.
Badan Penasihat Abu Vulkanik Tokyo, yang memantau aktivitas gunung berapi di sisi timur dunia, juga mengeluarkan peringatan kepada maskapai penerbangan.
10
10
10
Penduduk setempat diperintahkan untuk tetap tinggal di dalam rumah dan sekolah-sekolah ditutup, namun rekaman menunjukkan warga yang berani keluar rumah dengan pakaian hazmat dan membuat malaikat abu.
Rekaman apokaliptik yang mengerikan menangkap kumpulan debu tebal yang menutupi seluruh ruang antara bumi dan langit.
Video-video aneh yang menunjukkan dampak awan abu menunjukkan desa-desa tampak sepenuhnya tertutup salju gelap ketika penduduk setempat berjuang untuk melewati tumpukan abu yang telah mengendap di atas lapisan salju.
Shiveluch mengalami letusan besar terakhirnya pada tahun 2007, namun sifat dahsyat dari letusan saat ini belum terlihat sejak tahun 1964, menurut para ilmuwan.
Ketika abu terus menyebar ke selatan dan barat, muncul kekhawatiran bahwa apa yang terjadi bisa menyerupai letusan Eyjafjallajökull di Islandia pada tahun 2010.
Hal ini menyebabkan bencana perjalanan yang membatalkan 16.000 penerbangan dalam satu hari – gangguan terbesar pada penerbangan sejak Perang Dunia II.
Profesor Bill McGuireseorang ahli vulkanologi University College London mengatakan kepada The Sun Online bahwa dia yakin dampak Shiveluch akan jauh lebih “terbatas”.
“Awannya masih relatif terkendali, sehingga tidak menimbulkan ancaman yang signifikan,” ujarnya.
“Ketika dan jika awan menyebar, ada kemungkinan bahwa hal itu dapat mengganggu beberapa penerbangan, termasuk penerbangan yang melintasi kutub, namun saya pikir dampak seperti itu akan terbatas, jika memang ada.”
Mengenai letusan terbaru Shiveluch dibandingkan dengan letusan Eyjafjallajökull pada tahun 2010, ia mengatakan: “keduanya sangat berbeda”.
“Shiveluch umumnya mengeluarkan magma yang lebih keras yang dapat menghasilkan ledakan yang jauh lebih besar dan seringkali hanya berlangsung dalam waktu singkat.
“Sebaliknya, Eyjafjallajokull cenderung menghasilkan letusan yang lebih kecil namun dapat berlangsung selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan.
Perbedaan abu sangat penting, jelas McGuire.
Eyjafjallajokull lebih halus, memungkinkannya disebarkan oleh angin di ketinggian dan menyebar jauh dan luas, sedangkan Shiveluch lebih kasar dan berat menyebabkannya “lebih cepat rontok” dan lebih terkurung.
Meskipun ancaman terhadap penerbangan tampaknya tidak sama besarnya, ahli iklim Alexei Kokorin berpendapat bahwa dampak iklim dari letusan Shiveluch bisa lebih buruk.
“Dampak setiap letusan gunung berapi akan kuat jika ada produk letusan yang mengambang di stratosfer,” ujarnya.
Selama letusan di Islandia 13 tahun lalu, “tidak ada pergeseran stratosfer, sehingga hampir tidak ada dampak terhadap iklim.”
Kokorin, yang merupakan manajer program iklim dan energi di World Wildlife Fund Rusia, yakin letusan Shiveluch dapat menimbulkan risiko pendinginan global selama satu atau bahkan dua tahun.
Seorang juru bicara Kantor Met mengatakan kepada The Sun Online bahwa mereka “mengetahui letusan yang sedang berlangsung dan sedang memantaunya”.
Namun, zona terjadinya letusan berada “di luar wilayah Met Office yang mencakup London dan Eropa utara, termasuk gunung berapi Islandia”.
10
10
10
