ILMUWAN telah mengungkapkan rencana untuk mengirim robot ular untuk mencari kehidupan di salah satu bulan Saturnus.
Dijuluki Exobiology Extant Life Surveyor (EELS), sistem ini sedang dikembangkan di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di CalTech.
2
Para peneliti mengungkapkan bahwa robot memanjang itu akan meluncur di sepanjang medan dunia lain dengan memutar roda di sepanjang tubuhnya.
Tujuan utamanya adalah untuk mengeksplorasi sistem ventilasi di bulan es kecil Saturnus yang disebut Enceladus.
Namun, EELS juga dapat digunakan di Bumi untuk menavigasi lingkungan yang sulit.
Mengapa Enceladus?
Data pesawat ruang angkasa Cassini NASA menunjukkan bahwa Enceladus memiliki lautan cair di bawah kerak esnya.
Gumpalan yang meletus di sana mungkin juga disebabkan oleh air dalam bentuk cair, sehingga mungkin merupakan jalur termudah untuk menemukan lautan cair yang layak huni.
Dan EELS, tidak seperti penjelajah, dapat menyelidiki skenario tersebut dengan merangkak ke celah-celah dan berenang di air.
Sistem ini menggunakan “unit propulsi putar pertama dari jenisnya” yang bertindak sebagai lintasan, mekanisme pengait, dan unit baling-baling di bawah air.
Pada gilirannya, hal ini memungkinkan robot untuk mengakses saluran keluar bulu-bulu dan mengikutinya ke sumber laut.
Manajer Proyek Dr. Martin Robinson mengatakan tujuannya adalah sebuah platform yang bisa menjelajah mana saja, bahkan menjelajah ke tabung lava di Bulan.
Kemampuan beradaptasi sistem ini membuka tujuan lain, seperti tutupan kutub Mars, dan retakan lapisan es di Bumi.
JPL menjelaskan: “Upaya saat ini mencakup kerja sama dengan para ilmuwan Bumi untuk mengidentifikasi penyelidikan sains terestrial dengan prioritas tinggi dan berdampak tinggi yang juga akan menunjukkan kemampuan EELS dalam lingkungan analog planet.”
Pengujian sejauh ini telah dilakukan di dalam Gletser Athabasca dan Gunung Berapi Meager Kanada.
“Meskipun konsep EELS awalnya terinspirasi oleh bukaan di bulan Saturnus, Enceladus, keserbagunaan dan kecerdasan mesinnya pada akhirnya dapat digunakan untuk menjelajahi banyak destinasi planet yang belum dikunjungi serta di Bumi,” kata juru bicara JPL Melissa Pamer.
“Ini adalah robot ular yang serbaguna, sangat cerdas, dan sangat mengagumkan,” kata Dr. Hiro Ono, peneliti utama di JPL, menekankan.
“Apa yang lebih hebat dari sekedar mendeteksi kehidupan? Mengetahui bahwa kita tidak sendirian,” kata Dr. Robinson menggema.
