AINSLEY MAITLAND-NILES sedang mencoba untuk menutup pikiran rekan setimnya di Arsenal yang sedang dalam perebutan gelar.
Dia dan Southampton memiliki pertempuran untuk menang di ujung lain meja – dan dia yakin mereka bisa melakukannya.
Maitland-Niles, yang tinggal selama satu musim di St Mary’s, tetap berhubungan dengan sesama lulusan akademi Arsenal seperti Bukayo Saka, Emile Smith Rowe, Eddie Nketiah dan Reiss Nelson.
Dia berkata: “Kami tidak berbicara tentang apa yang terjadi di tim masing-masing.
“Ini lebih seperti, ‘Halo, apakah kamu baik-baik saja?’ Semoga kamu baik-baik saja dan sampai jumpa lagi’.
“Saya hanya tetap fokus karena saya mencoba membantu tim dan mengeluarkan kami dari pertempuran degradasi ini.”
Maitland-Niles sudah merasakan sakitnya degradasi dengan West Brom dua tahun lalu saat dipinjamkan.
Pemenang Piala FA bersama The Gunners di musim 2019-20 yang terganggu Covid, ia memenangkan lima caps Inggris di paruh pertama musim berikutnya sebelum dipinjamkan ke Baggies yang kesulitan.
Dan dalam putaran yang kejam, nasib West Brom disegel oleh kekalahan 3-1 di Emirates, dengan aturan Liga Premier mencegah pemain utilitas itu bermain melawan klub induknya.
Maitland-Niles (25) berkata: “Aneh. Anda hanya perlu duduk di sana dan mencoba untuk mengumpulkan para pemain sebelum pertandingan dan selama sesi latihan.
CARA MENDAPATKAN TARUHAN GRATIS PADA SEPAKBOLA
“Itu adalah situasi yang sulit. Itu selalu sulit ketika Anda sedang down.
“Anda hanya harus memiliki kepercayaan diri sebagai sebuah tim. Selalu ada bakat di dalam ruangan.
“Selama pria di sebelahmu mau bertarung denganmu, kamu akan baik-baik saja.”
Ditanya mengapa dia yakin akan ada hasil yang berbeda untuk Saints di bawah, Maitland-Niles mengatakan: “Energi positif datang dari manajer Ruben (Selles), melalui ruang ganti, kemudian dari pemain ke pemain.
“Suasananya sangat bagus. Para pemain segar kembali dari pertandingan internasional, semangatnya tinggi, semangatnya tinggi.
“Sesi latihan terlihat sangat luar biasa saat ini.
“Kami bahkan tampaknya tidak khawatir tentang apa pun. Itu pertanda baik.”
Dan menjelang bentrokan krisis hari ini dengan West Ham, Maitland-Niles memberikan banyak pujian kepada Selles, bos ketiga Saints musim ini setelah pemecatan Ralph Hasenhuttl dan Nathan Jones.
Dia melihat kesamaan antara Selles dan sesama petenis Spanyol Mikel Arteta, bos Arsenal.
Maitland-Niles menambahkan: “Cara dia hidup dan bernafas sepak bola dan melihat permainan tidak ada duanya, seperti Arteta.
“Mungkin karena mentalitas Spanyol, kecintaan pada sepak bola yang mereka miliki.
“Dia orang yang sangat lugas. Dia memberi tahu Anda apa yang dia inginkan dan butuhkan.
“Sejak hari pertama, dia berkata, ‘Inilah cara kita maju. Itulah yang saya ingin semua orang lakukan’.
“Semua orang telah bergabung dan dengan senang hati melakukan sepuluh kali lipat apa yang dia minta. Anda bisa melihatnya dalam penampilan baru-baru ini.”
Tak terkecuali hasil imbang 3-3 melawan Spurs sebelum jeda internasional.
Banyak tim, terutama yang berada dalam situasi Southampton, akan menyerah setelah tertinggal 3-1 dengan waktu tersisa hanya 15 menit.
3
3
Tapi tim Selles menyamakan kedudukan melalui penalti untuk intersepsi oleh James Ward-Prowse, diberikan karena melakukan pelanggaran terhadap Maitland-Niles.
Dia berkata: “Kapten telah menunjukkan beberapa kali musim ini apa yang dia mampu lakukan. Itu fantastis.
“Dia benar-benar luar biasa. Dia seorang pejuang, dia seorang prajurit, dia adalah Southampton terus menerus.
“Dia adalah apa yang Anda inginkan dari setiap pemain di lapangan.
“Dia memberikan 100 persen, dia bekerja sangat keras dalam latihan, dia adalah pria yang berdiri tegak. Dia sempurna.
“Rasanya seperti kemenangan di stadion. Itu membawa banyak kepercayaan diri.”
Southampton masih memiliki segalanya untuk dibuktikan – tetapi setidaknya mereka punya waktu untuk membuktikannya.
Tetap saja, tetap menjadi permintaan besar bagi The Saints untuk tetap bertahan, yang timnya merupakan tim termuda kedua di Prem setelah Arsenal.
Maitland-Niles berkata: “Pemimpin yang berpengalaman sekarang datang bersama dengan pemuda dan bakat yang kami miliki – dan saya yakin kami akan baik-baik saja pada akhirnya.”
