MENJELANG 40 tahun dan takut kesempatannya untuk menjadi seorang ibu menghilang, Leigh Cooper mengambil tindakan sendiri.
Dia mengandung putranya Malakai setelah membayar £10.000 untuk IVF menggunakan telur dan sperma donornya – dan itu berkat ibunya Jacqui, yang mewujudkannya.
4
Pensiunan Jacqui, 69, mantan konselor, mengumpulkan £ 3.000 dari tabungan hidupnya dan lima sahabatnya menyumbang sisanya.
Kemurahan hati mereka membuat Leigh mampu membayar perawatan di Inggris, setelah upaya di luar negeri tidak berhasil.
Leigh, yang putranya sekarang berusia 16 bulan, berkata: “Ketika ibu memberi tahu saya bahwa dia dan beberapa temannya akan memberi saya sejumlah besar uang untuk IVF dan tidak mengharapkannya kembali, saya benar-benar tidak percaya.
“Saya mendekati usia 40 dan merasa waktu tidak berpihak pada saya.
“Saya adalah seorang instruktur kebugaran wiraswasta pada saat itu dan tidak mungkin mendapatkan uang sebanyak itu.
“Saat saya melihat Malakai, dia mengingatkan saya pada semua kebaikan yang ada di dunia.”
Bahkan pada usia delapan tahun, Leigh, yang menjalankan perusahaan kesehatan dan kebugarannya sendiri di Westward Ho!, Devon, tahu dia ingin menjadi seorang ibu suatu hari nanti.
Dia berharap untuk pensiun di usia 20-an, tetapi kehilangan ayahnya karena serangan jantung ketika dia berusia 18 tahun mengubah perspektifnya.
Ia mengatakan, ”Ketika Ayah meninggal, saya merasa bahwa hidup adalah untuk hidup, bukan untuk istirahat.
“Saya sedang menjalin hubungan pada saat itu dan ketika itu berakhir saya mulai bekerja di luar negeri, pertama sebagai perwakilan liburan dan kemudian sebagai awak kabin.
“Jauh di lubuk hati, yang benar-benar saya inginkan adalah berada di rumah bersama keluarga.”
Selama usia akhir 20-an, Leigh berkencan dengan pria yang merasa belum siap untuk memiliki bayi, atau sudah memiliki anak dan tidak menginginkannya lagi.
Dia berkata: “Setiap hubungan yang saya jalani adalah orang yang ingin saya selesaikan – tetapi saya tidak dapat menemukan siapa pun yang ingin menetap dengan saya.
“Saya mempertahankan hubungan yang tidak sehat hanya karena saya sangat ingin punya bayi.”
Leigh mencapai titik balik pada usia 36 ketika sebuah hubungan berakhir setelah dua setengah tahun dan dia mulai mencari cara lain untuk hamil.
Salah satunya adalah IUI, atau inseminasi intrauterin, yang melibatkan penempatan sperma ke dalam rahim di dekat saluran tuba.
Leigh berkata: “Dalam kenaifan saya, saya bertanya kepada dokter umum saya apakah saya dapat membantu hamil tanpa pasangan – tentu saja mereka tidak akan menerima gagasan itu.
“Kemudian saya menghubungi Klinik Wanita London tetapi menemukan bahwa biayanya £3.000 untuk IUI dan jika itu tidak berhasil, sekitar £5.000 untuk satu putaran IVF.
“Saya bisa mendapatkan pinjaman atau beberapa kartu kredit untuk menutupi biayanya, tetapi saya tahu itu akan berputar jika tidak berhasil.
“Saya setengah mempertimbangkan one-night stand untuk hamil, tetapi terlepas dari betapa tidak mungkin bagi seorang wanita seusia saya untuk hamil pada kesempatan itu, secara moral rasanya salah untuk menipu.”
Enam minggu kemudian – dan setelah meneliti klinik luar negeri secara online – Leigh melakukan penerbangan solo ke Ukraina, di mana IUI setengah harganya.
Dia berkata: “Ibu memiliki banyak keberatan dan dia tidak ingin saya mendapatkan perawatan di negara lain.
“Mereka menawarkan donasi tertutup di sana, yang berarti saya tidak dapat memilih donor sperma, tetapi saya sangat tidak rasional karena saya sangat menginginkannya.”
Setelah tes, Leigh diberi tahu bahwa dia tidak dapat menjalani perawatan karena dia berada pada tahap yang salah dalam siklusnya.
Tetapi ketika dia menelepon ibunya untuk memberitahunya, Jacqui punya berita sendiri.
Leigh mengatakan: “Saya tidak bisa tinggal di Ukraina lebih lama lagi karena komitmen kerja, jadi saya memberi tahu Ibu saya harus mencari cara untuk mengumpulkan uang untuk kembali ke klinik yang sama untuk perawatan di kemudian hari.
“Saat itulah dia mengejutkan bahwa dia mendapatkan uang untuk membayar IVF di Inggris.
“Dia mengatakan beberapa teman menawarkan diri untuk bergabung.
4
“Ibu berhati emas dan akan melakukan apa saja untuk siapa saja dan dia mengatakan kepada mereka kekhawatirannya tentang saya pergi ke luar negeri.
“Ketika saya mencoba untuk berargumen bahwa saya tidak dapat menerima uang itu, dia mengatakan bahwa mereka semua bersikeras.”
Kembali ke rumah dan dengan £10.000 di bank, Leigh berusia 37 tahun ketika dia pergi ke klinik London untuk putaran pertama IVF menggunakan sel telur dan sperma donornya sendiri.
Tetapi setelah menghabiskan £2.000 dari anggarannya untuk tes awal, dia diberi tahu bahwa sel telurnya tidak layak.
Pada Oktober 2020, dia mencoba lagi, dan kali ini dia sampai pada titik memilih donor spermanya, yang setengah Latvia, setengah Vietnam.
Dua bulan kemudian, Leigh melanjutkan prosesnya, yang menghasilkan 12 embrio.
Setelah satu ditanamkan, dia bersemangat untuk hamil, tetapi sepuluh minggu kemudian dia mengalami keguguran.
Ia mengatakan, ”Ketika saya diberi tahu bahwa tidak ada yang dapat dilakukan untuk menyelamatkan bayi itu, saya tidak dapat dihibur, dan saya tidak tahan berada bersama ibu saya.
“Saya tahu betapa dia ingin menjadi seorang nenek – saya merasa telah mengecewakan bukan hanya dia, tetapi orang-orang yang begitu murah hati sejak awal.”
Tidak terpengaruh, dan meskipun tiga bulan sulit sementara tubuhnya pulih, Leigh mencoba lagi.
Dia berkata: “Lalu semua uang itu hilang.
“Saya menghabiskan £950 untuk donasi sperma, £5.500 untuk IVF itu sendiri dan £950 untuk pengobatan.
“Satu-satunya penghiburan adalah saya memiliki embrio yang masih tersimpan.
“Saya menaruh beberapa ribu pound pada kartu kredit untuk membayar transfer lagi dan saya hamil lagi.
“Itu pahit karena saya takut segalanya akan berakhir buruk.
“Ibu ikut dengan saya ke setiap janji. Saya membeli dipan tapi tidak ada yang lain karena saya tidak ingin membawa sial.
“Mommy yang membelikan pakaian dan perlengkapan bayi lainnya.”
Namun pada Desember 2021, setelah Leigh melahirkan selama 15 jam, Malakai lahir di Rumah Sakit Treliske di Cornwall, dengan berat 7lb 3oz.
Leigh berkata: “Ibu diliputi oleh emosi.
“Dia khawatir dia akan menghancurkan Malakai. Itu adalah perasaan terbaik di dunia untuk melihat mereka bersama.
“Dia tinggal bersama kami dan saat saya menyusui, dia memastikan saya makan dengan benar dan istirahat. Saya tidak punya pasangan, tapi Ibu mengisi kekosongan itu.”
Meskipun menjadi ibu adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi Leigh, dia takut saat putranya bertanya mengapa dia tidak punya ayah.
Dia berkata: “Ini akan sangat sulit, tetapi saya akan sejujur mungkin dan fokus pada bagaimana dia datang ke dunia dan betapa istimewanya itu.
“Beberapa orang mungkin menilai saya dan terkejut dengan keputusan saya, tetapi setiap orang berhak untuk melahirkan seorang anak ke dunia ini jika mereka bisa, apapun keadaannya, selama mereka dibesarkan dengan cinta.”
Jacqui berkata: “Saya memiliki kekhawatiran tentang Leigh yang mengambil jalan ini untuk menjadi seorang ibu.
“Meskipun saya menginginkan seorang cucu, saya menyarankan agar dia menunggu sedikit lebih lama sampai hal itu terjadi secara alami, tetapi tahun-tahun berlalu begitu cepat.
“Ketika saya memikirkan seluk beluk semua itu, saya bersamanya sepanjang jalan.
“Saya memiliki pensiun dasar, jadi saya sangat beruntung memiliki teman baik yang ingin membantu Leigh dan merogoh kocek mereka.
“Malakai adalah kekasihku dan aku merasa sangat bahagia. Kami sangat bersyukur memiliki dia dalam hidup kami.”
4
