BAGI sebagian besar pesepakbola, rute menuju puncak sangatlah sederhana.
Para pramuka berkerumun di taman-taman di seluruh negeri, mengundang yang terbaik dari yang terbaik untuk bergabung dengan akademi mereka.
5
5
Setelah sekitar satu dekade di tim muda, mereka akan mendapatkan terobosan besar… jika mereka berhasil.
Namun bagi Jack Elliott, kenaikannya ke puncak adalah cerita yang berbeda.
Sementara sebagian besar pemain muda berbakat terlihat pada usia delapan tahun, Elliott dipilih oleh Fulham pada usia 12 tahun.
Setelah hanya satu musim, bek tengah pemula itu dilepas karena terlalu pendek.
Elliott memulai uji coba di Crystal Palace tetapi Eagles menolak kesempatan untuk mengontraknya.
Jadi, seperti semua remaja penggila sepak bola, sang bek bermain untuk sekolahnya, bergabung dengan tim Sunday League, dan menikmati permainan sepak bola dengan teman-temannya di Powerleague setempat.
Berdasarkan pengakuannya sendiri, ia terpaksa belajar cara bermain melawan lawan yang lebih besar karena sifatnya yang kecil – namun ia mengklaim bahwa hal itu telah membuatnya menjadi pemain yang lebih baik saat ini.
Pada usia 15 tahun, secara ajaib, Elliott telah tumbuh dewasa KAKI dalam satu musim panas.
SPESIAL TARUHAN – SITUS TARUHAN TERBAIK DI INGGRIS
Meski begitu, tampaknya sudah terlambat untuk mencoba kembali ke permainan akademi.
Pada usia 17 tahun, Elliott berada di sekolah mempersiapkan diri untuk masuk universitas untuk belajar geografi.
Namun dia masih bermain sepak bola – dan suatu malam kehidupannya berubah – ketika dia bermain untuk Old Wilsonians untuk pertandingan perempat final Surrey Premier Cup melawan Walton Casuals.
Tim Elliott kalah pada malam yang dingin itu dan tersingkir melalui adu penalti.
Namun ini bukanlah akhir dari perjalanannya… faktanya, ini hanyalah permulaan.
Malam itu, Elliott bermain dengan rekan setimnya Dan Stratford – yang merupakan pelatih di West Virginia University di AS.
Stratford mengundang pelatih kepala universitas Marlon Blanc untuk menonton pertandingan tersebut.
Saking terkesannya dengan penampilan Elliott meski kalah, Blanc merasakan sebuah peluang.
Pelatih kepala meminta Elliott untuk menunda rencana kuliahnya di Inggris dan menerima beasiswa untuk bermain di bawahnya di West Virginia.
Sepak bola perguruan tinggi – seperti halnya semua olahraga Amerika – adalah jalur utama menuju permainan profesional.
5
5
Tiba-tiba, impian Elliott adalah kembali ke masa besar – lima tahun setelah kepergiannya dari Fulham.
Elliott berjuang dalam suhu panas 35C dalam latihan musim panas, namun berhasil bermain 68 kali selama tiga tahun untuk West Virginia University sebelum diundang untuk menghadiri MLS Draft Combine – sebuah kesempatan untuk menunjukkan keahliannya untuk ditunjukkan kepada pencari bakat, pelatih, dan pemilik masing-masing tim.
Bek tersebut, yang kini memiliki tinggi badan 6 kaki 6 inci, memasuki draft MLS dan dipilih ke-77 oleh Philadelphia Union, yang tim cadangannya kini dilatih oleh Blanco.
Elliott telah dinominasikan untuk penghargaan Rookie of the Year liga setelah membentuk kemitraan bek tengah tertinggi dengan bintang Arsenal Auston Trusty – saat ini dipinjamkan ke Birmingham.
Pertandingan pertamanya adalah melawan legenda Barcelona dan Spanyol David Villa dan sejak itu dia menghadapi Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic dan Gareth Bale.
Faktanya, Bale – dalam pertandingan terakhirnya di klub – yang mencetak gol penyeimbang pada menit ke-127 di final MLS untuk membuat pertandingan berakhir dengan adu penalti, dengan LAFC-nya akhirnya menyingkirkan Philadelphia Union asuhan Elliott.
Elliott mencetak gol pada menit ke-123 yang tampak seperti kemenangan, namun aksi heroik Bale kemudian terjadi.
Kini, di usia 27 tahun, Elliott masih tampil kuat di Philadelphia Union – dengan sepuluh gol dari pertahanan dalam 163 pertandingan.
Sang bek kini bahkan memiliki aspirasi internasional setelah penampilannya yang sensasional di Amerika… tapi tidak untuk Inggris.
Elliott lahir di Inggris dari orang tua Skotlandia Atletik: “Skotlandia akan menjadi mimpi bagi saya.
“Saya dibesarkan seperti itu dan akan menjadi sesuatu yang luar biasa (mendapatkan topi).
“Ada rumor di sana-sini, namun belum ada yang konkret, jadi mudah-mudahan saya akan mendapat kesempatan suatu saat nanti, tapi saya akan terus bekerja dan melihat ke mana arahnya.”
Bagaimanapun, dia sekarang masih jauh dari Piala Premier Surrey…
