Mantan wonderkid Manchester United Daniel Nardiello terbuka tentang bagaimana rasanya menjalani pelatihan dengan beberapa prospek terbaik di Inggris.
Pada tahun 1990-an, Nardiello yang saat itu berusia 15 tahun dikirim ke Lilleshall di Shropshire, tempat banyak pesepakbola muda terbaik di negara itu tinggal bersama dan mempelajari keahlian mereka.
Nardiello bergabung dengan pemain seperti Jermain Defoe dan Neil Danns.
Namun, menurutnya tidak satu pun dari mereka yang mendekati bakat Leon Knight yang “tak tersentuh”.
Bicara tentang Di bawah Cosh podcast, Nardiello berkata: Saya berbagi kamar dengan Knighty selama setahun.
“Saya adalah seorang anak laki-laki berusia 15 tahun, baru saja meninggalkan rumah dan berbagi kamar dengan Knighty. Ya ampun, dia gila. Tidak ada kata lain untuk itu.
“Dia anak yang paling baik selama kamu tetap berada di sisi kanannya. Jika Anda berada di sisi yang salah, dia benar-benar kejam.
“Pemain hebat, tapi orang yang pemarah. Jika kamu berada di pihak yang salah, dia tidak akan pernah memaafkanmu.”
Knight masih menjadi trainee Chelsea saat itu dan sempat tampil satu kali untuk tim senior di Piala UEFA.
Namun, kariernya akhirnya berpindah ke tempat lain, bermain untuk tim seperti Brighton, Swansea, dan Huddersfield.
PENAWARAN TARUHAN DAN BERLANGGANAN GRATIS – PENAWARAN PELANGGAN BARU TERBAIK
Striker setinggi 5 kaki 5 inci ini mencetak lebih dari 100 gol dalam karirnya, termasuk 80 gol di Liga Sepak Bola Inggris.
Tentang Knight, Nardiello menambahkan, “Saya tidak ingin melawannya. Dia pria yang tangguh.
“Saya ingat kami bermain bersama di Barnsley selama beberapa bulan, dia datang dengan status pinjaman.
“Tetapi apa yang dia lakukan kepada para pemain muda – inisiasi dan hal-hal seperti itu – dia kejam. Seorang pemuda yang hebat, saat-saat yang menyenangkan bersamanya.
“Dia adalah pemain terbaik di sana (di Lilleshall).
“Ada Joe Cole yang berada satu tahun di atas kami, dan tentu saja dia luar biasa, dia adalah pemain utama mereka – tetapi kami memiliki Leon Knight.
“Pada usia itu tidak ada seorang pun yang bisa menyentuhnya.
2
“Jermain Defoe ada di sana dan jelas-jelas maju dan memiliki karier yang luar biasa, namun Knighty tidak tersentuh.
“Anda mungkin berpikir dia akan menjadi pemukul dunia karena dia sangat bagus pada usia 15, 16 tahun.
“Dia memiliki karier yang bagus, tetapi pada usia itu Anda tidak bisa menyentuhnya. Dan tentu saja dia masih kecil saat itu.
“Tapi dia hanya berkeliling tim. Kami mengalahkan mereka semua setiap minggunya, seperti yang Anda duga, tapi dia mencetak lima, enam gol dalam satu pertandingan. Dia bermain di kelompok usia di atas, dia sangat bagus.”
Knight (40) pensiun pada tahun 2012.
Berbicara dengan Wales Daring pada tahun 2006, Tony Carroll, yang saat itu menjabat sebagai ketua klub sepak bola pemuda terkenal London timur Senrab, membandingkan Knight dengan mantan bintang Inggris dan Tottenham Defoe – yang pernah bekerja bersama di Senrab di masa mudanya.
Dia berkata: “Mereka benar-benar luar biasa sebagai sebuah kemitraan, seperti sepasang whippet, sangat, sangat cepat.
“Jika saya harus mengatakan mana yang lebih baik ketika mereka berusia 13 atau 14 tahun, saya akan mengatakan itu adalah Leon. Itu adalah pertandingan yang ketat dan tidak banyak keuntungannya, tapi dia hanya unggul dalam poin.
“Anda dapat mengatakan bahwa dia memiliki sedikit kelas bahkan pada usia itu. Jermain hampir sama bagusnya dan mereka hanya berbagi gol di antara mereka.
“Tim akan menang 6-0 dan masing-masing akan mencetak tiga gol. Selalu ada kompetisi persahabatan untuk melihat siapa yang bisa mencetak gol paling banyak.”
