ZHILEI ZHANG menyaksikan rekan senegaranya asal Tiongkok diserang di New York selama pandemi Covid-19, namun serangan tersebut terlalu besar untuk dijadikan target oleh para pengecut.
Peraih medali perak Olimpiade Beijing 2008 ini berlatih sebagai pemain profesional di New Jersey dan menjadikan AS sebagai rumah kedua.
Namun ketika virus corona melanda dunia – dan mantan Presiden Donald Trump melontarkan serangkaian tuduhan terhadap Tiongkok – Zhang, 39, merasa seperti musuh di Dunia yang Penuh Peluang.
Untungnya, kehidupan hampir kembali normal dan Zhang disambut di London minggu lalu untuk menghadapi Juggernaut Joe Joyce yang berusia 37 tahun dari Putney di Copper Box pada hari Sabtu.
Raksasa bersuara lembut itu mengatakan kepada SunSport: “Kami telah melihat orang-orang didorong di kereta bawah tanah di New York City.
“Saya mungkin tidak akan pernah menjadi sasaran di jalanan karena ukuran tubuh saya, namun saya mempunyai teman-teman Tionghoa dan pemilik bisnis di New York yang menjadi sasaran.
“Orang-orang ini menderita, tidak hanya secara finansial, tetapi juga secara mental dan emosional.
“Saya rasa itu bukan hal yang benar untuk dilakukan, saya tidak setuju dengan politisasi pandemi, tidak boleh dijadikan sesuatu untuk menyerang masyarakat.
“Masyarakat dan masyarakat tidak bersalah, tidak ada yang ingin ada yang sakit, menderita, atau tertular.
“Tidak seorang pun menginginkan virus ini dan tidak seorang pun menginginkan dampaknya terhadap dunia.
“Syukurlah kami sekarang bergerak maju dan kembali menjalani hidup kami dengan cara yang positif.”
Dengan Tiongkok sebagai tempat lahirnya seni bela diri dan tinju yang berada di bawah payung besar dan menghasilkan banyak uang, aneh jika Zhang yang tingginya 6 kaki 6 inci masih jarang ditemukan.
Tapi petinju kidal 24-1-1 dengan sangat bijak menjelaskan mengapa populasi 1,4 miliar orang tidak memiliki juara tinju dunia NOL dan hanya sedikit petarung Asia, yang sebagian besar mewakili Jepang di kelas berat paling ringan.
“Saat saya mendapatkan medali perak pada tahun 2008, tinju masih merupakan olahraga kecil di Tiongkok,” ujarnya.
“Di Tiongkok, olahraga yang paling penting adalah menyelam, tenis meja, dan sepak bola. Bahkan setelah saya mendapatkan medali perak, saya tidak mendapat banyak pengakuan. Namun saya tahu apa yang telah saya capai dan seberapa jauh kemajuan saya.
“Terakhir kali saya berlaga di Las Vegas, pertarungan saya ditonton 60 juta kali di Tiongkok, itu adalah sebuah rekor dan bersejarah, maka saya berharap karier saya membantu membuat tinju meraih kesuksesan yang lebih besar di Tiongkok.
“Mungkin ada beberapa alasan mengapa tinju dan negara-negara Asia belum berkembang pesat.
“Salah satunya bisa Geografi, Asia adalah wilayah yang cukup terpencil, terputus dari Eropa dan Amerika.
2
“Selain itu, para petinju Asia biasanya bertubuh lebih kecil, jadi kami punya bintang seperti Manny Pacquiao, namun mereka bekerja di divisi yang lebih kecil, yang tidak mendapat perhatian sebanyak petinju besar di kelas menengah ke atas.
“Saya sama sekali bukan berasal dari keluarga besar, ini hanya saya! Orang tuaku hanya berukuran rata-rata”.
Sebelum Anthony Joshua setuju untuk melawan Jermaine Franklin saat kembali pada tanggal 1 April, promotor Eddie Hearn menggoda gagasan untuk membawanya dalam tur dunia dan melawan Zhang di konfrontasi Stadion Sarang Burung yang berkapasitas 80.000 kursi.
Sayangnya, itu hanyalah sebuah gertakan, namun Zhang berharap legenda London 2012 kita tidak diremehkan oleh publik Inggris yang telah ia menangkan dengan sangat spektakuler selama satu dekade terakhir.
“Kami membicarakan sesuatu, tapi itu terlalu dini,” Zhang membenarkan.
“Mungkin setelah dua kekalahan melawan Usyk dia sekarang selalu takut dengan petinju kidal?
“Tetapi saya rasa tidak ada rasa takut di antara para petinju papan atas – di divisi mana pun – saya yakin kita semua adalah petarung yang menginginkan pertarungan terbesar dan terbaik.
“Tetapi saya yakin dan paham bagaimana promotor dan lembaga penyiaran ingin melindungi investasinya, merekalah yang takut rugi.
“Joshua telah kalah beberapa kali tetapi lihat kemenangannya, rasa hormatnya tetap ada.
“Saya rasa Joshua tidak takut pada siapa pun, tapi menurut saya para pebisnis dan investor dalam dirinya melindungi karier mereka dengan langkah bisnis yang cerdas.
“Dia mungkin kehilangan kepercayaan diri, tapi saya pikir dia pantas mendapatkan waktu dan pengakuan.”
