Angkatan Udara Kerajaan telah mencegat sebuah pesawat mata-mata Rusia dan dua jet tempur yang terbang di dekat wilayah udara NATO.
Pesawat-pesawat tempur tersebut dikerumuni oleh RAF dan Topan Jerman yang melindungi sisi timur perbatasan NATO, dekat Estonia.
3
3
Pada hari Jumat, 14 April, jet tempur dari Skuadron IX RAF dan Sayap 71 “Richtofen” Angkatan Udara Jerman dikerahkan untuk mencegat pesawat tak dikenal tersebut.
Salah satu pesawat tersebut kemudian diidentifikasi sebagai pesawat intelijen Il-20 Coot-A Angkatan Udara Rusia, yang sedang diangkut dari daratan Rusia ke daerah kantong Kaliningrad.
Hal itu dihadang oleh dua jet tempur Su-27 Flanker-B Rusia yang bermarkas di Kaliningrad, yang mengawal pesawat mata-mata tersebut melalui wilayah barat laut wilayah informasi penerbangan Estonia.
Coot-A adalah pesawat intelijen sinyal dan terbang dengan cara yang aman dan profesional, demikian dilaporkan.
Namun, RAF mengatakan itu adalah pencegatan yang penting.
Seorang pilot yang terlibat dalam operasi tersebut mengatakan: “Kami sering melihat pesawat militer Rusia terbang di atas Laut Baltik dan ini merupakan intersepsi rutin bagi kami.
“Meskipun demikian, pentingnya mencegat pesawat-pesawat ini dan komitmen kami terhadap pertahanan kolektif wilayah udara NATO tetap teguh dan tegas.
“Apa yang dibuktikan oleh intersepsi ini adalah bahwa bersama dengan sekutu Jerman kami, kami mampu bertindak dengan cepat dan tegas untuk secara efektif menjamin keamanan Aliansi.”
RAF dan Angkatan Udara Jerman mengoperasikan jet tempur Eurofighter Typhoon dari Pangkalan Udara Amari, Estonia, sebagai kekuatan gabungan.
Ini adalah pencegatan gabungan kelima yang dilakukan negara-negara tersebut sebagai bagian dari pelaksanaan misi pengawasan udara Baltik NATO – Operasi Azotize.
Pasukan gabungan telah melarikan diri sejak Maret.
Hal ini terjadi beberapa hari setelah terungkap bahwa sebuah pesawat mata-mata Inggris nyaris tidak ditembak jatuh oleh rudal Rusia yang tidak berfungsi.
Jet Rusia itu terbang di atas Laut Hitam ketika pilotnya yakin dia memiliki izin untuk menembak, menurut laporan rahasia intelijen AS.
Pilot kemudian mengunci pesawat mata-mata tersebut dan meluncurkan rudal.
Untungnya, rudal tersebut tidak berfungsi dan insiden yang berpotensi menimbulkan bencana dapat dihindari pada tanggal 29 September 2022.
Namun Kementerian Pertahanan membantah keras versi kejadian yang terungkap dalam dokumen tersebut.
Seorang pejabat mengatakan: “Sebagian besar isi laporan ini palsu, dimanipulasi, atau keduanya.
“Kami sangat memperingatkan siapa pun yang menganggap kebenaran tuduhan ini begitu saja dan juga menyarankan mereka meluangkan waktu untuk mempertanyakan sumber dan tujuan kebocoran tersebut.”
Ketegangan juga berkobar di perbatasan NATO dengan Rusia setelah Finlandia bergabung dengan aliansi tersebut awal bulan ini.
Negara Nordik ini secara resmi diterima pada tanggal 4 April – mengambil blok yang hanya berjarak 78 mil dari kota asal Vladimir Putin, St Petersburg.
Beberapa jam sebelum tindakan bersejarah tersebut, Rusia memperingatkan bahwa pesawat militer Belarusia telah ditingkatkan kemampuannya untuk melancarkan serangan nuklir.
Menteri Pertahanan Moskow Sergei Shoigu juga memperingatkan masuknya Finlandia ke dalam aliansi militer dan langkah NATO untuk meningkatkan kesiapan tempurnya meningkatkan risiko konflik.
Aksesi Finlandia kira-kira menggandakan panjang perbatasan NATO dengan Rusia – dan memperkuat sisi timurnya ketika perang di Ukraina berkecamuk.
Pada bulan Februari, jet tempur NATO mencegat tiga pesawat militer Rusia dalam kejadian dramatis di dekat perbatasan Polandia.
