Jumlah pelanggan dengan meteran energi prabayar siapa terpotong karena tidak mampu melakukan top up telah meningkat sebesar 220%.
Lebih dari 6.000 rumah yang memiliki meteran pembayaran di muka terpaksa meminta bantuan Citizens Advice hanya dalam waktu tiga bulan.
Antara bulan Januari dan Maret tahun ini, situs saran konsumen melihat 6.614 pelanggan prabayar mencari bantuan.
Tahun lalu hanya ada 2.067 kasus pada periode yang sama.
Hal ini terjadi ketika kelompok kampanye Debt Justice mengungkapkan bahwa pengguna energi prabayar kini secara kolektif memiliki utang lebih dari £1 miliar.
‘Saya tidak mampu menggunakan lift tangga’
Junnie Braithwaite berusia 56 tahun dan tinggal di timur laut London.
Dia menderita fibromyalgia dan arthritis, yang membuatnya bergantung pada tangga untuk bergerak di sekitar flat sewaan sosial dua lantai miliknya.
“Karena kenaikan harga energi dan utang energi sebesar £600, saya tidak mampu lagi menjalankan pekerjaan menaiki tangga,” katanya.
“Utang ini berdasarkan perkiraan karena saya tidak bisa membaca meteran saya.
Junnie mengatakan pemasoknya, E.ON, belum mengirimkan siapa pun untuk membaca meteran selama bertahun-tahun dan perusahaan tersebut kini menekannya untuk terus membayar di muka.
“Saya terpaksa berhutang yang tidak dapat dibayar karena situasi saya dan itu membuat saya merasa ingin bunuh diri,” katanya.
Juru bicara E.ON mengatakan: “Kami tidak dapat mengomentari rincian keluhan ini karena kami tidak memiliki persetujuan pelanggan untuk melakukannya.
“Kami tahu ini adalah masa-masa sulit dan kami terus mendorong setiap pelanggan yang kesulitan untuk menghubungi kami karena ada cara yang dapat kami bantu, termasuk E.ON Next Energy Fund kami.
“Dukungan yang kami tawarkan disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing pelanggan dan perubahan keadaan, sehingga pesan utama kami tetap ada – jika Anda mengalami kesulitan, silakan berbicara dengan kami.”
Krisis energi masih jauh dari selesai
Dampak dari rekor harga energi dan penumpukan utang yang sangat besar dapat berdampak pada jutaan rumah tangga di tahun-tahun mendatang, kata Joe Cox, pejabat kebijakan senior di Debt Justice, memperingatkan.
Dia berkata: “Kita perlu menghentikan penegakan utang energi, menghapus utang yang tidak dapat dibayar dan mereformasi sistem energi untuk memastikan setiap orang memiliki akses terhadap energi yang mereka butuhkan.”
Pada tahun 2022, Citizens Advice melihat lebih banyak orang yang tidak dapat mengisi ulang meteran pembayaran di muka mereka dibandingkan dengan gabungan jumlah orang dalam 10 tahun terakhir.
Pengguna energi prabayar saat ini membutuhkan rata-rata empat setengah tahun untuk melunasi utang listrik dan empat tahun untuk melunasi utang gas, menurut Debt Justice.
Pembayaran utang energi dipotong dari kredit dan dapat memaksa rumah tangga tidak mempunyai energi yang mereka perlukan untuk pemanasan, memasak, atau mengoperasikan peralatan medis.
“Bagi pengguna prabayar, pembayaran utang mempercepat pemutusan hubungan, membuat mereka terkena dampak mematikan dari rumah yang dingin dan lembap,” tambah Cox.
Dibutuhkan lebih banyak bantuan pemerintah
Awal tahun ini, pemerintah melarang perusahaan energi mendapatkan perintah pengadilan yang mengizinkan mereka masuk ke rumah-rumah penduduk untuk memaksa meteran prabayar.
Sekretaris Keamanan Energi dan Net Zero Grant Shapps mengatakan kepada The Sun: “Tidak seorang pun boleh ditinggalkan di rumah yang dingin dan gelap.
“Sebagai hasil dari tindakan yang saya ambil, pemasok tidak lagi memaksakan meteran pembayaran di muka di rumah-rumah rentan.
“Kami juga membantu rumah tangga di seluruh negeri, yang bersedia membayar sekitar setengah tagihan energi pada musim dingin ini.
“Dan musim panas ini kami menghapuskan biaya tambahan bagi mereka yang menggunakan meteran pembayaran di muka – membantu lebih dari empat juta keluarga.”
Charity Age UK meminta lebih banyak lagi. Pemerintah menginginkan amnesti bagi semua pelanggan yang menggunakan meteran prabayar, sehingga memberi mereka kesempatan untuk membayar dengan metode pilihan mereka.
Skema keringanan utang yang didanai pemerintah dan diskon tarif energi juga merupakan kunci untuk mengatasi konsekuensi jangka panjang dari utang yang tidak dapat dikelola, menurut badan amal tersebut.
Apa hak Anda?
Gareth Kloet dari Go Compare mengatakan meningkatnya jumlah orang yang kesulitan memenuhi meteran prabayar “sangat mengkhawatirkan”.
Dia berkata: “Jika pemasok Anda menawarkan untuk memasangnya, jangan menyetujuinya begitu saja.
“Jika Anda berpindah ke meteran prabayar, penyedia layanan harus menyetujui rencana pembayaran yang terjangkau dan sesuai untuk Anda.
“Jika tidak, hubungi kembali pemasok Anda untuk menghitung ulang rencana pembayaran kembali.
“Jangan sampai utang menumpuk dan berpotensi terpotong, segera bicarakan dengan pemasok Anda.”
Age UK memperkirakan setidaknya 600.000 rumah tangga lanjut usia bergantung pada meteran pembayaran di muka.
Caroline Abrahams, direktur amal di Age UK, mengatakan ribuan orang lanjut usia tidak lagi menggunakan lampu, ketel uap, dan peralatan rumah tangga setiap tahun karena mereka tidak punya uang untuk menambah meteran listrik mereka.
Siapa pun yang mengalami kesulitan harus berbicara dengan penyedia layanan mereka terlebih dahulu dan jika diperlukan lebih banyak bantuan, Age UK dapat membantu menentukan kelayakan Anda untuk skema keterjangkauan, tunjangan kesejahteraan, dan tindakan isolasi rumah.
Bagaimana cara mendapatkan bantuan
Sarah Coles, pakar keuangan pribadi di Hargreaves Lansdown, mengungkapkan lima cara untuk mendapatkan bantuan jika Anda mengalami kesulitan.
Mintalah pulsa darurat jika Anda tidak mampu melakukan isi ulang
Jika Anda kehabisan kredit, Anda biasanya bisa mendapatkan isi ulang darurat sebesar £5 atau £10 dari pemasok Anda.
Mereka akan memberi tahu Anda cara kerjanya pada meteran khusus Anda.
Dana ini akan dikembalikan saat Anda mengisi ulang berikutnya, ketika biaya tetap Anda juga akan ditambahkan, jadi bersiaplah untuk ini atau ini akan menjadi kejutan yang tidak menyenangkan.
Dapatkan kredit ‘ramah’ jika habis saat toko tutup
Setiap penyedia menghitung waktu secara berbeda, tetapi biasanya antara pukul 18:00 dan 21:00 pada hari Senin hingga Sabtu dan pada hari Minggu.
Jika Anda kehabisan pada saat ini, Anda tidak akan terputus, dan Anda dapat terus menggunakannya.
Namun, biaya tersebut akan dikenakan pada pengisian ulang Anda berikutnya.
Pulsa dukungan tambahan bagi masyarakat yang tidak mampu melakukan isi ulang
Semua penyedia bekerja secara berbeda, jadi Anda perlu menghubungi kami untuk memeriksa peraturan mereka.
Secara umum, untuk memenuhi syarat, Anda harus dianggap rentan – termasuk orang lanjut usia dan penyandang disabilitas.
Penyedia Anda akan menghitung berapa banyak kredit tambahan yang memenuhi syarat untuk Anda, dan akan merancang rencana pembayaran kembali.
Dana Kesulitan
Perusahaan-perusahaan energi besar memiliki dana kesulitan untuk pelanggan mereka, dan British Gas memiliki lembaga amal yang dapat diakses oleh siapa pun jika mereka terlilit utang dan berjuang untuk membayarnya kembali.
Prosesnya bervariasi tetapi cukup rumit, dan Anda biasanya perlu berbicara dengan penasihat utang sebelum memulai.
Namun, jika Anda memenuhi syarat, mereka menawarkan hibah gratis.
Pembayaran biaya hidup
Jika Anda berpenghasilan rendah dan menerima tunjangan tertentu, Anda mungkin berhak atas pembayaran tersebut.
Ini termasuk £301 untuk sebagian besar orang atas tunjangan yang dibayarkan mulai 25 April hingga 17 Mei, £301 untuk sebagian besar orang atas kredit pajak antara tanggal 2 dan 9 Mei – kemudian £300 lagi di musim gugur dan £299 di musim semi tahun depan .
Juga akan ada £150 selama musim panas untuk penyandang disabilitas tertentu dan tambahan £150 atau £300 bagi mereka yang menerima Pembayaran Bahan Bakar Musim Dingin pada musim dingin mendatang.
