PARA AHLI bersiaga tinggi di tengah kekhawatiran bahwa retakan di dasar laut dapat memicu gempa bumi apokaliptik.
Lubang tersebut, yang terletak hanya 50 mil di lepas pantai negara bagian Oregon, AS, memuntahkan cairan panas yang menurut para ilmuwan dapat memicu gempa bumi berkekuatan sembilan skala Richter yang berpotensi menghancurkan pantai barat.
4
4
4
Letaknya di sepanjang garis patahan sepanjang 600 mil yang membentang dari California hingga Kanada yang dikenal sebagai Zona Subduksi Cascadia.
Meskipun lubang tersebut pertama kali diketahui pada tahun 2015, para ilmuwan kini memperingatkan bahwa cairan yang keluar adalah apa yang disebut “pelumas kesalahan”, yang memungkinkan lempeng tektonik bergerak dengan mudah.
Oleh karena itu, semakin banyak cairan yang ada di celah patahan tersebut, semakin kecil tekanan yang ada di antara kedua lempeng tektonik tersebut.
Tanpanya, tekanan dapat menumpuk di bawah kerak bumi dan menyebabkan gempa bumi yang sangat dahsyat.
Para ilmuwan percaya bahwa Zona Subduksi Cascadia suatu hari nanti akan bertanggung jawab atas Big One, sebuah gempa bumi dengan kehancuran yang belum pernah terjadi selama berabad-abad yang dapat menghancurkan banyak kota di benua barat Amerika Serikat.
Seorang penyelam robot pertama kali menemukan lubang tersebut delapan tahun lalu setelah gelembung metana terlihat naik dari dasar laut.
Gambar sonar mengungkapkan bahwa cairan tersebut jauh lebih hangat dibandingkan air laut di sekitarnya.
Rekan penulis Evan Solomon, seorang profesor oseanografi di Universitas Washington yang ikut menulis laporan mengenai zona tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Mereka menjelajah ke arah itu dan apa yang mereka lihat bukan hanya gelembung metana, tapi air yang datang. keluar dari dasar laut seperti selang pemadam kebakaran.
“Ini adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya dan, sepengetahuan saya, belum pernah diamati sebelumnya.”
Dia menambahkan: “Hilangnya cairan dari antarmuka megathrust lepas pantai melalui patahan slip ini penting karena menurunkan tekanan cairan antara partikel sedimen dan oleh karena itu meningkatkan gesekan antara lempeng samudera dan benua.”
Dia membandingkan prosesnya dengan meja hoki udara dan melanjutkan: “Jika tekanan fluida tinggi, seolah-olah udara dihidupkan, yang berarti gesekan berkurang dan kedua pelat dapat meluncur.
“Jika tekanan fluida lebih rendah, kedua lempeng akan menutup – saat itulah tekanan dapat menumpuk.”
Sistem subduksi – di mana satu lempeng tektonik saling menggeser – bertanggung jawab atas beberapa gempa bumi paling mematikan dalam beberapa tahun terakhir, termasuk gempa tahun 2011 di Jepang yang menewaskan sekitar 20.000 orang.
Para ilmuwan percaya gempa kuat terakhir di zona Cascadia terjadi pada tahun 1700.
Gempa tersebut diyakini 30 kali lebih dahsyat dibandingkan prediksi gempa terkuat di sepanjang patahan San Andreas yang membentang di sepanjang California.
Solomon mengatakan bahwa cairan yang dilepaskan dari zona patahan adalah lokasi pertama yang diketahui ditemukan.
Namun, mereka yakin mungkin masih ada lubang serupa yang belum ditemukan.
Lubang itu diberi nama Pythias Oasis, diambil dari nama peramal Yunani kuno yang bisa “meramalkan” masa depan dengan berhalusinasi pada uap yang mengepul dari sumber air panas bawah tanah.
Rekan penulis laporan Deborah Kelley mengatakan: “Oasis Pythias memberikan gambaran langka mengenai proses yang terjadi jauh di dasar laut, dan sifat kimianya menunjukkan bahwa cairan ini berasal dari dekat batas lempeng.
“Hal ini menunjukkan bahwa patahan di dekatnya mengatur tekanan fluida dan perilaku slip megathrust di sepanjang zona subduksi Cascadia pusat.”
