Penyakit pembengkakan otak yang mematikan menyebar ke manusia melalui gigitan kutu kini hadir di Inggris, para ahli telah memperingatkan.
Hal ini terjadi setelah tiga kasus virus tick-borne encephalitis (TBEV), yang dapat menyebabkan meningitis, ditemukan pada manusia dan kutu di berbagai wilayah Inggris.
Pada tahun 2022, Inggris mencatat kasus infeksi pertama yang dikonfirmasi terkait dengan wilayah Yorkshire, kata Badan Keamanan Kesehatan Inggris (UKSHA).
Para pejabat kesehatan juga mencatat dua kasus “kemungkinan” terpisah di Thetford Forest, Norfolk dan di perbatasan Hampshire-Dorset, tempat virus tersebut terdeteksi dalam bentuk kutu.
Virus ini kemungkinan juga terdapat di wilayah lain, karena spesies kutu yang membawa virus ini tersebar luas di Inggris, kata para ahli.
Sebelumnya, penyakit ini hanya ditemukan di Eropa, Rusia, sebagian Tiongkok, dan Jepang.
Meskipun pejabat kesehatan masyarakat mengatakan risikonya rendah, mereka mendesak para pendaki untuk mengambil tindakan pencegahan ketika berjalan melalui daerah berhutan atau berumput.
Dr Meera Chand, dari UKHSA, mengatakan: “Pengawasan kami menunjukkan bahwa virus tick-borne encephalitis sangat jarang terjadi di Inggris dan risiko terhadap masyarakat umum sangat rendah.
“Kutu juga membawa beberapa infeksi lain, termasuk penyakit Lyme, jadi ambillah langkah-langkah untuk mengurangi kemungkinan Anda digigit ketika Anda berada di luar ruangan di area di mana kutu berkembang biak, seperti padang rumput dan hutan, dan ingatlah untuk memeriksa kutu dan segera membasminya. “
Profesor Roman Biek, dari bidang ekologi penyakit dan epidemiologi molekuler, di Universitas Glasgow, mengatakan: “Kasus pada manusia ini bukanlah suatu kejutan – kutu yang terinfeksi virus telah terdeteksi di Inggris dalam beberapa tahun terakhir dan ada dugaan kasus tersebut.
“Yang tidak terduga adalah lokasi kasus pada manusia ini, karena terjadi jauh dari tempat virus ditemukan sebelumnya.
“Ini menunjukkan bahwa virus ini telah menyebar lebih luas di Inggris daripada yang kita perkirakan.
Para ahli sedang menyelidiki mengapa virus ini lebih sering ditemukan pada kutu dalam beberapa tahun terakhir.
Profesor Roman menambahkan: “Virus ini jelas telah menyebar di beberapa tempat di Inggris, kemungkinan besar disebabkan oleh kutu yang terinfeksi yang berpindah ke burung yang bermigrasi.
Peluang untuk melakukan hal tersebut sudah ada sejak lama.
“Jadi mengapa pengenalan ini baru berhasil, seperti yang ditunjukkan oleh data yang tersedia sejauh ini dan jangka waktu kemunculan serupa di negara-negara Eropa lainnya, masih belum jelas.”
Dia mengatakan: “Mengidentifikasi kondisi lingkungan, atau perubahan kondisi ini, yang berperan dalam munculnya TBEV saat ini merupakan prioritas penelitian yang jelas.”
GEJALA
Kebanyakan orang yang terkena TBEV tidak mengalami atau hanya mengalami gejala ringan seperti flu.
Namun dalam beberapa kasus, hal ini dapat memengaruhi otak dan sistem saraf pusat dan terkadang berakibat fatal.
Gejala penyakit ini mirip dengan penyebab meningitis lainnya, dan mungkin termasuk demam tinggi disertai sakit kepala, leher kaku, kebingungan, atau penurunan kesadaran.
Menurut Asosiasi Ensefalitissebuah badan amal yang mendukung orang-orang yang terkena segala bentuk ensefalitis, kurang dari dua persen orang meninggal karena infeksi virus.
Vaksin tersedia secara pribadi untuk ensefalitis tick-borne.
