Sepasang suami istri asal BRIT diduga dipukuli sampai mati oleh trio yang terkait dengan ISIS – yang membuang tubuh mereka ke buaya dan menghabiskan £37k dengan kartu kredit mereka, demikian ungkap pengadilan.
Ahli botani terkenal di dunia Rod Saunders (74) dan istrinya Rachel (63) diserang sebagai “perburuan yang bagus” saat mereka menjelajahi wilayah pegunungan di Afrika Selatan untuk mencari benih langka.
4
4
Dalam sidang Pengadilan Tinggi yang dilanjutkan di Durban, Afrika Selatan, Sayfudeen Aslam Del Vecchio (41), istrinya Bibi Fatima Patel (30) dan Mussa Ahmed Jackson (35) dari Malawi dituduh melakukan perampokan dan pembunuhan brutal yang dilakukan pasangan tersebut.
Mereka dikatakan telah memasukkan jenazah mereka ke dalam kantong tidur sebelum melemparkannya dari jembatan ke perairan yang dipenuhi buaya.
Ketiganya, yang diyakini memiliki hubungan dengan ISIS, kemudian menggunakan kartu kredit pasangan tersebut di ATM dan di sejumlah toko – total menghabiskan sekitar £37.000.
Mayat mereka ditemukan beberapa hari kemudian oleh seorang nelayan yang secara tidak sengaja menemukan mereka setelah pasangan tersebut menghilang pada tahun 2018.
Namun karena kondisinya sudah sangat membusuk, perlu waktu berbulan-bulan sebelum pasangan tersebut dapat diidentifikasi.
Tes DNA dan pemeriksaan post-mortem kemudian dilakukan untuk mencoba mengetahui penyebab kematiannya.
Seorang dokter mengatakan kepada pengadilan bahwa setelah memeriksa jenazah, bukti suram adanya “aktivitas pemulung” terlihat jelas.
“Kerusakan pada tubuh menunjukkan ada sesuatu yang memakan tubuh mereka.
“Misalnya buaya karena kehilangan jaringan di lengan, leher, dan dada. Begitu jenazah didorong ke bangku, anjing dan tikus bisa saja memakannya,” kata dokter tersebut.
Pasangan tersebut dilaporkan meninggal karena trauma benda tumpul sebelum diumpankan ke buaya.
Ahli mikrobiologi Dr Rachel Saunders dan ahli hortikultura Rodney, yang telah menikah selama 30 tahun, menghabiskan enam bulan dalam setahun di pegunungan terpencil di Afrika Selatan untuk mencari benih tanaman Gladioli yang langka.
Mereka menjualnya ke seluruh dunia dari bisnis pemesanan lewat pos, Silverhill Seeds di Cape Town dan berkeliling dunia untuk memberi ceramah tentang benih tersebut hingga terjadinya pembunuhan yang mengerikan setelah perjalanan mereka ke hutan terpencil.
Keluarga Saunders meninggalkan rumah mereka di Cape Town pada 4 Februari 2018 untuk bertemu kru film dokumenter BBC TV 900 mil ke pedalaman di Drakensberg untuk memfilmkan sebuah episode Gardeners World.
Mereka kemudian diwawancarai oleh presenter Nick Bailey saat mencari benih Gladioli yang langka.
Selfie yang diambil oleh Bailey dan diposting di akun Twitter-nya dan foto yang diambil oleh produser Robin Matthews adalah foto terakhir mereka yang masih hidup.
Setelah syuting, mereka meninggalkan tim BBC dan pergi ke Hutan Ngoye di mana mereka menjadi sasaran geng tersebut dan diduga telah diikuti dan disergap sebelum diculik dan dibunuh secara brutal.
Ketiganya diduga mengincar pasangan tersebut dan memukuli mereka sampai mati dengan alat tumpul sebelum membuang mayatnya.
Mayat mereka yang sudah membusuk dan setengah dimakan ditemukan di Sungai Tugela di Hutan Ngoye, tetapi pada awalnya tidak dapat diidentifikasi.
Mereka kemudian dibawa ke kamar mayat setempat tempat mereka disimpan.
Pencarian polisi skala penuh sudah dilakukan terhadap pasangan tersebut setelah semua kontak dengan mereka hilang – dan hanya beberapa bulan kemudian ketika tes DNA diperintahkan pada semua mayat yang tidak diklaim di kamar mayat, mereka ditemukan.
Mereka diduga terakhir kali melakukan kontak dengan seorang karyawan pada 8 Februari 2018 dan mengatakan sedang dalam perjalanan menuju Ngoye Forest.
Alarm dibunyikan dua hari kemudian ketika tidak ada yang mendengar kabar dari mereka.
Pengadilan diberitahu: “Sekitar tanggal 10 Februari, petugas investigasi menerima informasi bahwa Rodney Saunders dan istrinya Dr Rachel Saunders telah diculik di wilayah KwaZulu-Natal.
“Pada 13 Februari, ditetapkan bahwa terdakwa menarik uang dari ATM sebesar £37.000 dan terjadi perampokan terhadap Toyota Land Cruiser dan peralatan berkemahnya.
“Diduga antara tanggal 10 dan 15 Februari di Ngoye Forest, terdakwa secara tidak sah dan sengaja membunuh Rachel Saunders dan antara tanggal yang sama secara tidak sah dan sengaja membunuh Rodney Saunders.”
Polisi elit Falcons menemukan hubungan antara ponsel milik Tuan dan Nyonya Saunders dengan ponsel para tersangka.
Mereka kemudian menangkap ketiga tersangka dan mendakwa mereka melakukan pembunuhan.
Mereka juga menemukan selebaran dan bendera ISIS di rumah mereka dan pesan-pesan di ponsel mereka yang berisi tentang “membunuh orang kafir” dan mengatakan ada pasangan di hutan yang akan melakukan “perburuan yang baik”.
Pengadilan mendengar: “Pada tanggal 23 Maret, terdakwa ketiga Jackson ditangkap dan dia memberikan pernyataan bahwa pada tanggal 10 Februari dia dibangunkan oleh Patel di rumah mereka dan disuruh menemui Del Vecchio dalam perjalanan.
“Del Vecchio berada di Land Cruiser dan Patel serta Jackson mengikuti ke Jembatan Sungai Tugela di mana mereka membantunya mengeluarkan kantong tidur dari belakang dan melemparkannya ke sungai dengan tubuh manusia di dalamnya.”
Land Cruiser korban ditemukan pada 19 Februari dalam kondisi mengenaskan dengan banyak darah di dalamnya.
Rachel kelahiran Afrika Selatan menerima kewarganegaraan Inggris ketika dia menikah dengan Rod kelahiran Inggris dan keduanya berkeliling dunia mengajar di Gladioli Afrika Selatan.
Pada tahun 1995, Rod berhenti dari pekerjaannya sebagai manajer pembibitan di Kirstenbosch Botanic Gardens yang terkenal di dunia, dan ahli mikrobiologi universitas terkemuka Rachel berhenti dari pekerjaannya sebelum keduanya mendirikan Silverhill Seeds.
Bisnis ini sukses karena pasangan ini bekerja dari rumah sambil mempekerjakan staf untuk menjual benih mereka ke seluruh dunia.
Mereka diketahui menghabiskan enam bulan dalam setahun untuk berkemah di alam liar dan mengumpulkan perbekalan untuk dijual melalui pos.
Pasangan Del Vecchio dan Patel, serta penginapan mereka Jackson, membantah melakukan penculikan, pembunuhan, perampokan dan pencurian di Pengadilan Tinggi di Durban.
Persidangan berlanjut.
4
