ITU enam hari sebelum Natal dan Paul Newman mengkhawatirkan tetangganya yang sudah lanjut usia.
Veteran Perang Dunia II Peter Brown berusia 96 tahun dan lemah.
8
Belakangan ini dia melukai dirinya sendiri saat terjatuh dalam perjalanan ke toko.
Khawatir ketika Peter tidak membukakan pintunya, Paul, seorang pensiunan agen perjalanan, dan istrinya Betty menelepon polisi.
Petugas mendobrak pintu dan menemukan mantan operator nirkabel RAF itu tewas dalam tidurnya.
Paul, 77, mengetahui bahwa Peter, yang lahir di Jamaika, datang ke Inggris untuk bergabung dengan RAF.
Dia adalah salah satu yang selamat terakhir di antara 450 pilot kulit hitam yang dijuluki Pilots Of The Caribbean.
Dia juga tahu bahwa penggemar kriket Peter, yang telah tinggal di dekat lapangan Lords di London selama setengah abad, hampir tidak pernah berhubungan dengan keluarga di Hindia Barat. Dia tidak pernah menikah dan tidak memiliki anak.
Ketika dia mengidentifikasi tubuh Peter, Paul takut bahwa pahlawan perang yang terlupakan ini tidak akan mendapatkan pengiriman yang layak dia dapatkan tanpa anggota keluarga untuk berduka atas kematiannya.
Tapi empat bulan kemudian, misi terakhir Sersan Penerbangan Peter Brown selesai, berkat The Sun.
Setelah kami memohon agar Peter diberikan pemakaman yang sesuai dengan kepentingannya, dia akan diberikan pemakaman militer bulan depan di gereja RAF sendiri di London, di mana 600 orang dapat hadir.
Bahkan ada rencana flyover RAF untuk menghormatinya.
Dan semoga di antara para pelayat di Gereja St Clement Danes pada tanggal 25 Mei adalah anggota keluarga Peter yang telah lama hilang yang telah dilacak setelah artikel kami memicu perburuan internasional oleh para sejarawan dan ahli silsilah.
Sampai mereka terlibat, teman Peter, Paul, tidak tahu apa-apa. Dia berharap dapat melihat kartu Natal mantan anggota RAF itu dan memberi tahu kerabatnya tentang kematiannya.
Dia berkata: “Dalam 20 tahun saya mengenalnya, Peter tidak pernah berbicara tentang keluarganya di Karibia.”
Sayangnya, flat kecil sewaan Peter di lantai dasar dibersihkan tak lama setelah polisi memutuskan bahwa kematiannya tidak mencurigakan dan peta, yang merupakan penghubung penting dengan kerabat di Jamaika, hilang.
Namun Phil Turvey, direktur eksekutif Anglia Research Services, melihat seruan The Sun untuk menemukan keluarga Peter bulan lalu.
Dia berkata: “Kami memiliki kantor di Hindia Barat dan telah bekerja dengan rekan kerja di sana untuk menemukan sejumlah orang yang terkait dengan Peter dan yang mengingatnya dengan baik.”
8
8
Penelitian mereka mengungkapkan bahwa Peter memiliki seorang keponakan, Shirley Foster (née Frances de Mercado), yang meninggal pada tahun 2014, tetapi suaminya yang berusia 52 tahun, Anthony Foster, yang dikenal sebagai Gerry, mengingat Peter dengan sangat baik.
Peter dan Shirley saling menulis surat dan bertukar kartu Natal selama bertahun-tahun.
Gerry (85) beberapa kali bertemu dengannya di Jamaika dan Inggris.
Gerry membenarkan apa yang dikatakan Peter kepada Paul Newman kepada majalah lingkungan pada tahun 2020 untuk memperingati 75 tahun VE Day – bahwa dia secara sukarela bergabung dengan RAF saat remaja di Jamaika.
Paul berkata: “Peter tidak ingin terlalu banyak menguraikan apa yang dia lakukan dalam perang.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia harus berbohong sedikit tentang usianya untuk bergabung. Dia baru berusia 16 tahun.
“Dia memberi tahu saya bahwa dia berbasis di RAF Scampton di Lincolnshire dan ada desas-desus di antara para tetangga bahwa dia adalah salah satu dari Dambuster.
“Peter bukanlah seorang Dambuster, tetapi di Scampton dia berbagi pangkalan udara yang sama dengan orang-orang yang melakukan penyerangan terhadap bendungan Jerman.
“Kami tahu pasti dia adalah operator nirkabel dan penembak udara di pembom Lancaster dengan Skuadron 625.
Peter memiliki selera humor yang bagus, kami bergaul dengan baik. Kami berdua menyukai beberapa bir dan wiski. Dia adalah seorang pria baik. Ini adalah pertama kalinya dalam 40 tahun dia pulang ke Jamaika
Anthony Foster, dikenal sebagai Gerry
“Saya menulis semuanya dan ketika saya menyusun artikel itu dan mengirimkannya salinan majalah itu, dia agak kesal.
“Bagi Peter untuk menunjukkan kekesalan sangat jarang, dia berkata ‘oh, kamu tidak perlu menyebutkan bahwa saya berbohong tentang usia saya’. Dia pikir mereka masih bisa mengejarnya.”
Menurut para peneliti di Pusat Komando Pengebom Internasional, Peter tiba di Scampton tepat setelah Hari VE.
Setelah perang berakhir, RAF berhenti menyimpan catatan penerbangan, tetapi tampaknya Peter Brown menerbangkan lima misi dengan Skuadron 625 menjatuhkan ribuan ton makanan kepada orang-orang kelaparan di Belanda.
Mereka juga menerbangkan tawanan perang Inggris pulang dari kamp-kamp di Eropa.
Setelah perang usai, Peter kembali ke Karibia untuk bekerja pada ayah Gerry di Asosiasi Produsen Kelapa Jamaika di Kingston.
Tetapi Peter memutuskan bahwa upah jauh lebih baik di Inggris, jadi dia kembali ke London pada akhir 1940-an dan bergabung kembali dengan RAF di mana dia bertugas selama empat tahun sebelum menjadi pegawai negeri di Kementerian Pertahanan.
Setelah bertahun-tahun tidak ada kontak, Shirley dan Gerry pergi ke London bersama putri mereka Nicola untuk bertemu kembali dengan Peter.
Gerry dan Peter terikat pada obsesi mereka yang sama dengan kriket – menonton pertandingan Tes Inggris di Lords pada tahun 2005.
8
8
Dia mengenang: “Peter memiliki selera humor yang bagus, hubungan kami cukup baik. Kami berdua menyukai beberapa gelas bir dan beberapa wiski, dia pria yang baik.
“Kami tidak banyak bicara tentang perang ketika kami menghabiskan waktu bersama Peter dan Shirley mengundangnya kembali ke Jamaika – yang tentu saja bertepatan dengan seri Tes lainnya…
“Ini adalah pertama kalinya dalam 40 tahun dia pulang dan dia tinggal hampir dua minggu.
“Dia sangat menyukainya – makanannya, daging babinya, saya membawanya ke pedesaan, Pantai Utara.
“Saya kembali ke Inggris nanti – kami melihat kriket lagi – Inggris v Australia di Ashes, tetapi setelah kami kembali, kami sedikit kehilangan kontak.
“Ketika Shirley meninggal, saya mencoba menghubungi nomor telepon yang saya miliki, tetapi tidak dapat menghubunginya. Saya takut dia sudah mati dan kami tidak tahu.
“Ketika saya melihat berita di berita bulan lalu dan pesawat Lancaster yang diterbangkannya, saya tahu itu dia.”
Terbang tampaknya ada dalam darah keluarga – karena putra Gerry dan Shirley, Rohan, sekarang menjadi pilot.
Rohan masih ingat pengaruh Peter terhadapnya saat mereka bertemu di flat bekas pamflet di Maida Vale.
Dia berkata: “Saya telah melihat semua memoar lamanya tentang Perang Dunia Kedua, saya terpesona olehnya.
“Keyakinannya, ingatannya, semangat yang dia gunakan untuk berbicara tentang pengalamannya, menurut saya itu fenomenal.
“Api dan hasratnya, dia benar-benar mencintai apa yang dia lakukan. Dia mengingat semuanya seperti kemarin, itu adalah momennya.
“Dan bahkan bertahun-tahun kemudian, ketika dia berusia 70-an, Peter masih memiliki gaya Jamaika.”
Putri Gerry dan Shirley, juga bernama Sharon (59), yang tinggal di Florida, menggambarkan tanggapan publik terhadap cerita Peter sebagai ‘mengharukan’.
Dia mengatakan: “Itu sangat bagus. Kami melihatnya di TV dan di koran. Ayah menelepon dan berkata kepada kami ‘apakah kamu menyadari ini adalah sepupu ibumu?’
8
8
“Saya tidak pernah mengenal Peter tetapi saya senang belajar tentang dia, sangat menyenangkan mendengar dari anggota keluarga kami yang memainkan peran penting.
“Dia melakukan pekerjaan yang hebat, dan sangat bagus baginya untuk diakui seperti ini.
“Ayah mengingatnya sebagai pria yang tajam, mandiri, dan lucu.”
Suami Sharon, Merv (72), sedang dalam perjalanan keluarga mengunjungi Peter di London pada 2005.
Dia berkata: “Peter adalah orang yang menyenangkan, sangat berpengetahuan dan cerdas.
“Dia berbicara sedikit tentang perang, tetapi tidak terlalu banyak. Wajar jika orang-orang ini diakui atas pelayanan mereka – begitulah pengorbanan yang telah dia lakukan.
“Saya sangat senang melihat apa yang mereka lakukan untuknya – senang mendengar gereja akan penuh sesak.
“Akan menyenangkan jika beberapa dari kita bisa pergi ke pemakaman.”
Putri Sharon, Brooke Alexander, 31, berharap melakukan perjalanan sejauh 4.600 mil dari rumahnya di Kingston, Jamaika, ke London untuk menghadiri pemakaman Peter.
Dia berkata: “Ketika saya pertama kali mendengar dia meninggal sendirian, itu menghancurkan hati saya.
“Jika kita tidak bisa berada di sana dalam hidupnya, saya sangat berharap dalam kematiannya kita bisa membawa keluarganya ke sana untuk memberikan penghormatan kepadanya.”
