JUTAAN taipan internet Michael Birch dipuji sebagai penyelamat setelah ia mengungkapkan rencana untuk mengembalikan desa nenek moyangnya ke kejayaannya semula.
Sesuai dengan kata-katanya, mantan bos Bebo berusia 52 tahun itu membeli pub dan rumah mewah tersebut dan segera menambahkan toko kelontong, toko ikan dan keripik, portofolio pondok bersejarah, dan lahan pertanian seluas 90 hektar.
17
17
17
17
17
17
17
Namun sekarang, hampir delapan tahun kemudian, muncul gumaman pemberontakan di antara penduduk setempat bahwa, alih-alih menyelamatkan Woolsery yang indah, West Devon, visinya malah memecah belah penduduk dan – seperti yang dikatakan – “membuat hidup kami seperti neraka”. .
Penentang ‘Proyek Woolsery’ mengklaim bahwa pekerjaan konstruksi selama bertahun-tahun telah menghancurkan kedamaian dan ketenangan mereka dan menciptakan tempat parkir gratis untuk semua kontraktor.
Mereka mengatakan toko dan bar telah mendorong harga melampaui jangkauan banyak orang, sementara pembelian properti yang dilakukan Michael telah mendorong keluarga muda keluar dari pasar perumahan.
Menurut salah satu warga, lelucon setempat adalah bahwa Woolsery – berpenduduk 1123 jiwa – dikenal sebagai ‘Birchery’ atau ‘Bebotown’.
Namun tidak semua orang memiliki pandangan yang sama.
The Sun berbicara kepada beberapa penduduk lokal yang bersikeras bahwa, dengan kondisi keuangan yang terbatas, investasi jutaan pound yang dilakukan istri Michael, Xochi, telah menjamin kemakmuran kota tersebut di masa depan.
Mereka menunjukkan bahwa pengusaha yang berbasis di California, yang menjual saingan Facebooknya, Bebo, ke AOL seharga £650 juta pada tahun 2008, mengadakan konsultasi publik di pub Farmers Arms untuk menjelaskan rencananya.
Sejak saat itu, dia mempekerjakan rekannya dari San Fransiskan Emily Harmon sebagai manajer proyek di lokasi.
Pensiunan pendeta Shirley Henderson, yang memimpin kebaktian di Gereja All Hallows abad pertengahan Woolsery, yang dibangun pada tahun 12st abad pemerintahan Richard The Lionheart, khawatir bahwa proyek tersebut akan memecah belah kota.
Pria berusia 73 tahun itu berkata: “Kami memiliki “Komunitas Birch”, semua orang yang bekerja untuknya, dan “Komunitas Desa” yang sebagian besar adalah penduduk lanjut usia yang telah berada di sini selama bertahun-tahun.
“Emily berbicara tentang pentingnya komunitas, tetapi Anda tidak pernah melihatnya di acara-acara besar di kota mana pun.
“Ada banyak hal tentang Michael yang menjadi penyelamat kita, tapi untuk siapa semua ini? Kita hidup dalam visinya tentang komunitas, bukan visi kita.
“Desa kami belum mati sebelum dia datang. Beberapa bangunan harus disortir, tapi itu bukan hal yang sama.
“Mengenai bar, ini adalah visi yang dimuliakan dari sebuah bar yang kebanyakan orang tidak mampu untuk menggunakannya secara teratur.
“Masyarakat muak dengan pembangunan yang tampaknya berlangsung selamanya. Saya terkadang bertanya-tanya apakah para pembangunnya tertawa-tawa.”
‘HIDUP NERAKA’
Di Agter Street yang berada di sepanjang belakang toko, kakek John Heath (75) tentu tidak tertawa.
Dia memperjelas maksudnya dengan menyemprotkan grafiti setinggi satu kaki ke gudang miliknya. Pesan gamblangnya berbunyi: ‘Birch Keluar Dari Kehidupan Kita’.
“Sejak Michael Birch mulai membeli kota ini, dia membuat hidup kami seperti neraka,” kata John.
Warga tersebut menambahkan: “Dia menciptakan sebuah situs bangunan besar. Ini telah berlangsung selama hampir satu dekade dan telah mengganggu segalanya dan semua orang. Itu sebabnya grafiti saya tetap ada.
“Saat Birch pertama kali tiba, dia hanya akan membeli dan merenovasi pub Farmers Arms, yang telah ditutup selama dua tahun, dan rumahnya.
“Dia bilang dia ingin memastikan ada tempat di mana penduduk setempat bisa pergi dan minum.
“Sejauh ini baik-baik saja. Tapi kemudian dia mulai membeli banyak properti lainnya – toko kelontong, toko ikan dan keripik, peternakan seluas 90 hektar, dan sejumlah pondok di tengah kota tua.
Tampaknya juga akan ada kedai pizza asap kayu di belakang toko.
“Di jalan kami saja, Birch membeli beberapa pondok untuk staf. Mereka mungkin akan menjadi rumah liburan di masa depan.
“Di masa lalu, properti tersebut digunakan oleh generasi muda untuk mendapatkan perumahan, namun dia telah menghilangkan peluang untuk membelinya di desa tempat mereka dilahirkan dan dibesarkan.
“Sedangkan di Boere, ini lebih terasa seperti lounge hotel pintar dibandingkan pub desa tradisional. Penduduk setempat pergi ke klub sosial.
Toko itu terlalu mahal bagi masyarakat lokal. Saya tidak menggunakannya pada prinsipnya tetapi teman mengatakan harga ayam masing-masing mencapai £12
Christine Heath
Dia menambahkan: “Orang-orang bercanda tentang Woolsery menjadi Birchery atau Bebotown. Tapi lelucon itu akan menimpa kita jika dia memutuskan untuk pindah.”
Istri John, Christine, berkata: “Pub membutuhkan pemilik baru dan rumah besar perlu diselamatkan. Namun rencananya diperluas lebih jauh lagi. Hal itu memecah desa.
“Lalu lintas konstruksi sangat buruk dan parkir menjadi mimpi buruk karena orang-orang datang untuk bekerja di lokasi tersebut. Seringkali bus tidak dapat lewat.
“Kulkas komersial yang ditempatkan beberapa meter dari pintu kami sangat bising sehingga kami harus menutup jendela – bahkan pada malam musim panas yang terik.
“Toko ini terlalu mahal bagi penduduk lokal. Pada prinsipnya saya tidak menggunakannya, tapi teman-teman bilang harga ayam bisa mencapai £12 per ekor.”
Pertanyaan dari Sun menunjukkan bahwa meskipun toko tersebut lebih mahal daripada supermarket terdekat yang berjarak 10 mil, harganya sebanding dengan toko-toko khas kota Devon lainnya.
Misalnya, sebotol susu berukuran dua liter berharga £2,10 – sekitar 80p lebih mahal daripada susu Morrison.
Di chippie, seporsi fish n’ chips akan membuat Anda mengeluarkan £12,50 sementara di Farmers Arms, bekas penginapan pelatihan terdaftar Kelas II yang memamerkan beberapa karya seni asli David Bowie, makan malam tiga menu berharga antara £ 29,50 dan £55 per ekor.
‘SANGAT POSITIF’
Tidak semua warga memiliki pandangan yang sama dengan para kritikus. Karen Goodman, 73, yang pindah dari Hampshire lima tahun lalu, mengatakan kepada kami: “Ya, harga tokonya sedikit lebih mahal.
“Tetapi hal itu berlaku untuk semua toko serba ada lokal.
“Saya melakukan sebagian besar belanjaan saya di Aldi, tetapi ada baiknya jika toko ini dekat jika Anda membutuhkan sesuatu di saat-saat terakhir.
“Stafnya selalu menyenangkan. Mereka akan berbelanja untuk orang tua dan mengantarkan juga. Orang-orang melupakan hal itu.
“Melihat halaman Facebook Woolsery dan beberapa komentar negatif di sana – itu tidak nyata.
“Saya belum mengalami semua gangguan yang terjadi. Namun secara keseluruhan, Michael Birch memberikan kesan yang sangat positif terhadap Woolsery.”
Warga lainnya, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan kepada kami: “Apa yang tidak disukai.
“Pada saat keuangan sedang ketat, Michael menggelontorkan banyak uang ke tempat ini, menciptakan lapangan kerja, mengamankan bisnis, dan memberi Woolsery kehidupan baru.”
Michael dapat menelusuri asal usul keluarganya di kota itu hingga usia 17 tahunst abad. Kakek buyutnya, Ayub, membangun toko desa.
Dia diyakini mempekerjakan sekitar 65 staf, tidak termasuk pekerja konstruksi, yang lebih dari separuhnya tinggal di kota.
David Kitchingham (68) dan istrinya Alexandra (69) pindah ke Woolsery 12 tahun lalu – tepat sebelum transformasi Birch dimulai.
“Woolsery kini tidak terasa seperti sebuah desa dan lebih seperti sebuah bisnis,” kata David.
Dia menambahkan: “Pembangunan telah berlangsung lama namun dampak penuhnya belum terlihat. Dia jelas ingin menarik pengunjung dan wisatawan.
Apakah ANDA memiliki kisah serupa yang terjadi di daerah Anda? Kami membayar untuk cerita. Hubungi: [email protected]
“Kami akan berakhir sebagai taman hiburan pedesaan dan saya tidak ingin dipandangi oleh turis yang lewat.”
Alexandra berkata: “Ya, dia mengadakan pertemuan publik, tapi pertemuan itu berakhir dengan sangat cepat dan orang-orang segera menyadari bahwa dia melakukan lebih dari yang kita kira.
“Jika dia punya begitu banyak uang, mengapa dia harus mendapatkan lebih banyak uang dari orang lain?”
Seorang perempuan yang sudah lama tinggal di sana, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan Woolsery telah menjadi “sangat terpecah belah”.
“Semua orangnya sedang mengerjakan proyek Woolsery miliknya,” katanya.
Mereka menambahkan: “Tetapi ada juga dari kita yang telah tinggal di sini selama bertahun-tahun dan tidak ingin menjadi” proyek “nya.
“Apa yang awalnya dia katakan kepada kami telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih besar. Dia membeli banyak properti sekarang. Tidak ada yang tahu persis berapa banyak atau mengapa dia membutuhkan semua itu.
“Pasti ada banyak kebencian di kota ini.”
The Woolsery Project, yang juga menamakan dirinya ‘The Collective At Woolsery’, telah didekati oleh The Sun untuk memberikan komentar.
17
17
17
17
17
17
17
17
17
