JOHN STONES ingin memanfaatkan kesempatan keduanya semaksimal mungkin – dengan bermain di Manchester City hingga usia 40 tahun.
Kiprah bek tengah Inggris itu di Etihad sepertinya akan berakhir ketika ia kehilangan tempatnya di skuad Pep Guardiola pada musim panas 2020.
4
Namun dia kembali menjadi jantung pertahanan sang juara – ingin membuat sejarah di akhir musim yang menarik.
Semuanya dimulai dengan kunjungan rival lama Liverpool besok, ketika City berusaha mempertahankan diri dalam perburuan gelar.
Stones, 28, bisa saja dimaafkan karena takut hari-hari seperti ini akan berakhir selamanya ketika ia keluar dari skuad pilihan pertama Guardiola tiga tahun lalu.
Manajer memilih Eric Garcia daripada dia untuk pertandingan-pertandingan penting – dan beberapa bulan kemudian membayar rekor klub sebesar £64,5 juta untuk mengontrak Ruben Dias.
Guardiola telah mengisyaratkan dengan tegas bahwa Stones bisa saja diizinkan pergi musim panas itu – tetapi bek tersebut bertekad untuk tidak menyerah tanpa perlawanan.
Dia melawan dan memenangkan tempatnya kembali dan ingin menjadi bagian dari tim City yang membuat sejarah.
Stones berkata: “Ini adalah rumah bagi saya sekarang dan telah berlangsung selama tujuh tahun – saya ingin bermain di sini selama saya bisa. Saya bahkan ingin menyelesaikannya pada usia 40 tahun jika saya bisa.
“Saat ketika saya berada di luar tim adalah masa yang sulit. Pertama-tama, saya tidak ingin pergi. Saya tidak ingin menyerah.
“Saya selalu menjadi pejuang sejak saya mengalami kemunduran di kelompok umur karena mereka mengatakan saya terlalu kecil.
“Saya ingin tetap jujur pada diri sendiri dan menunjukkan – bukan pada siapa pun secara khusus, tapi pada diri saya sendiri – bahwa saya bisa melakukannya.
“Saya yakin saya di sini karena suatu alasan dan saya cukup baik.
“Sepertinya sudah lama sekali, tapi saya sangat bangga pada diri saya sendiri atas apa yang telah saya lakukan dan apa yang saya lakukan sekarang.
“Saya mencoba untuk beralih dari kekuatan ke kekuatan. Saya ingin mencapai semua yang saya bisa. . . piala, buatlah sejarah.”
Beberapa orang mungkin mengatakan dia sudah melakukannya – karena Stones adalah salah satu dari beberapa pemain di klub yang sudah memiliki empat medali gelar Prem di saku belakangnya.
Mantan bek Everton ini juga telah mengangkat lima piala domestik bersama City – namun ia mengatakan bahwa perasaan di ruang ganti adalah bahwa piala tersebut belum selesai.
Stones mengatakan kepada Arab News: “Kami pasti ingin dikenang di antara tim-tim hebat di masa lalu.
“Saya pikir kami telah mencapainya dengan beberapa pencapaian yang telah kami capai. Saya ingin sekali berada dalam sejarah klub ini – dan mungkin menjadi tim terbaik yang pernah ada.
“Namun hal itu akan datang seiring berjalannya waktu, dan Anda tidak terlalu memikirkannya saat Anda berada di momen tersebut.
“Itu terjadi setelah Anda menyelesaikannya dan saya akan selalu memberikan 110 persen kepada tim, kepada diri saya sendiri – dan mudah-mudahan itu terlihat di lapangan.”
Namun agar mereka bisa dikenang dengan sebutan tersebut, City harus mengakhiri penantian panjang mereka untuk meraih trofi Liga Champions.
Stones telah menjadi bagian dari perjalanan yang membuat mereka sangat dekat selama beberapa musim terakhir, hanya saja gagal di kedua musim tersebut.
Mereka mencapai perempat final lagi, tetapi raksasa Jerman Bayern Munich dan kemudian Real Madrid atau Chelsea – tim yang telah mengakhiri impian mereka dalam dua tahun terakhir – menghalangi mereka untuk mencapai Istanbul pada bulan Juni.
Namun Stones berkata: “Kami bisa mencapai apa yang kami inginkan.
“Kami punya kemampuan, kami punya chemistry bersama dan kami semua menginginkan hal yang sama, menjadi sukses.
“Kami memiliki rasa lapar itu, dan itu sangat menarik. Tujuan saya adalah memenangkan Liga Premier lagi dan kemudian membuat sejarah dan memenangkan Liga Champions untuk semua orang.”
Tapi pertama-tama City harus melewati Liverpool saat kedua rival lama itu bersiap untuk pertandingan epik lainnya.
Stones menghasilkan permainan garis gawang yang luar biasa untuk menggagalkan peluang The Reds untuk mencetak gol penentu di pertandingan Januari 2019 ini.
Itu adalah momen yang mengokohkan tempatnya di hati para pendukung City.
Dan dia menambahkan: “Saya pikir para penggemar selalu memiliki hubungan cinta-cinta dengan saya. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka.
“Saya harap mereka mengapresiasi, saya juga mengapresiasi mereka, saya selalu memberikan segalanya dan berjuang sampai akhir.”
Selain melanjutkan karirnya bersama City setidaknya selama satu dekade lagi, Stones mengungkapkan tujuan lainnya adalah memenangkan 100 pertandingan.
Antara November 2018 dan Maret 2021, Stones hanya tampil dua kali untuk Inggris – dan tidak tampil sama sekali dalam 17 bulan terakhir pertandingan tersebut.
Stones, yang memiliki 66 caps, mengatakan: “Saya menetapkan target saya untuk Inggris dengan 50 caps dan tidak berpikir saya akan mencapainya ketika saya tidak masuk skuad dan saya sudah mencatatkan 42 caps.
“Sekarang tujuan saya berikutnya adalah mendapatkan 100. Saya menetapkan standar yang tinggi, tetapi mengapa tidak? Saya pikir itu mungkin dilakukan.”
Sementara itu, ambisi Trent Alexander-Arnold untuk Inggris terhenti.
Bek kanan Liverpool ini tidak dimasukkan dalam skuad terakhir – dan sekarang berkonsentrasi untuk membantu tim peringkat keenam The Reds mengalahkan City.
Dia berkata: “Kami memilikinya di dalam diri kami. Kami belum menunjukkannya musim ini, tapi kami sudah cukup lama bersama untuk mengetahui kualitas kami – kami tahu kami mampu meraih serangkaian hasil bagus.
“Tidak ada cara yang lebih baik untuk memulai dan memulai selain melawan juara bertahan. Kami sangat bersemangat untuk pergi dan mencoba memulainya pada hari Sabtu.
“Kami memiliki tujuan kami – untuk memastikan kami mendapatkan tiket Liga Champions untuk musim depan.
“Ini adalah minggu yang sangat penting untuk dilalui dan mengamankannya.
Dan setiap kali Anda bermain melawan Man City, motivasinya selalu ada.”
4
4
