RATUSAN penumpang menaiki United Airlines Penerbangan 811 lebih dari tiga dekade lalu – sebelum ledakan mematikan membuat mereka terlempar dari pesawat.
Pada tanggal 24 Februari 1989, penerbangan diizinkan lepas landas dari Bandara Internasional Honolulu ke Sydney, Australia.
4
4
Sebelum tiba di Honolulu, Hawaii, pesawat tersebut berangkat dari Los Angeles, California, dan tidak dilaporkan adanya masalah atau insiden.
Namun ketika rombongan berikutnya yang terdiri dari 337 penumpang dan 18 awak menaiki Boeing 747, tidak ada yang bisa mempersiapkan mereka menghadapi kengerian yang akan segera terjadi.
Hanya 16 menit setelah lepas landas, sekitar 60 mil selatan Honolulu, pesawat telah mencapai ketinggian hampir 23.000 kaki.
Penumpang, yang terbang dengan kecepatan hampir 345 mph, ketakutan ketika mendengar “gedebuk” yang tidak menyenangkan pada pukul 02:09 (waktu setempat) setelah mengalami turbulensi.
Lalu tiba-tiba pintu kargo di depan sayap kanan rusak dan terayun ke luar.
Tekanan ekstrim membuat lubang besar di badan utama pesawat dan menyebabkan lantai kabin runtuh.
Akibatnya, sepuluh kursi penumpang terseret ke udara terbuka seiring sembilan penumpang terlempar dari pesawat.
Dan seorang pramugari yang beruntung hampir ditarik melalui lubang menganga di pesawat 747, hingga ia ditarik kembali oleh penumpang dan awak lainnya.
Meskipun kehancuran masih ada di udara, api dikatakan terlihat dari kecelakaan mengerikan itu karena puing-puing tersebut merusak kedua mesin di sayap kanan.
Ketika mesin kehilangan tenaga, keduanya harus dimatikan dan Penerbangan 811 tidak punya pilihan selain mulai membuang bahan bakar untuk mengurangi bobot pesawat – membuatnya lebih ringan untuk pendaratan darurat.
Pesawat mulai turun saat berbelok untuk kembali ke Honolulu.
Akibat kerusakan parah pada sayap, penutup sayap hanya dapat diperpanjang sebagian sehingga pilot, Kapten David Cronin, harus mendekati landasan dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi dari kecepatan normal.
Dan secara ajaib, pesawat 747 itu mendarat di Bandara Internasional Honolulu dan dievakuasi seluruhnya hanya dalam waktu 45 detik.
Seluruh pramugari dikabarkan mengalami luka akibat kejadian tragis tersebut, mulai dari goresan hingga dislokasi bahu.
Setelah pertunjukan horor tersebut, pintu pesawat yang awalnya dirobek kemudian ditemukan oleh kapal selam laut dalam Angkatan Laut AS dari kedalaman 14,100 kaki.
Setelah penyelidikan atas tragedi tersebut selesai, terungkap bahwa kegagalan pintu kargo terjadi karena kesalahan desain serta korsleting pada sistem kelistrikan 747.
Namun meskipun pencarian menyeluruh terhadap sembilan korban yang kehilangan nyawa dalam kecelakaan itu, tidak ada sisa jasad yang ditemukan.
Potongan-potongan kecil tubuh dan potongan pakaian ditemukan dari salah satu mesin pesawat, menunjukkan bahwa setidaknya satu penumpang telah tersedot ke dalam mesin yang sedang berjalan.
Hal ini terjadi setelah bencana Aloha Airlines pada tahun 1988, di mana kabinnya meledak, menyedot petugas di ketinggian 24,000 kaki.
Anggota kru sedang menyajikan minuman dan makanan ringan kepada penumpang pesawat ketika ledakan terjadi karena tekanan kabin turun.
Langit-langit Boeing 737 meledak, menyebabkan sebagian besar bagian pesawat robek.
Pramugari Clarabelle Lansing, 58, sedang merawat penumpang di baris kelima ketika dia tersedot ke dalam kehampaan.
4
