SEBAGAI remaja laki-laki berusia 17 tahun, Paul O’Grady mengalami tragedi yang akan terus menghantuinya seumur hidupnya.
Bintang televisi dan radio tercinta, yang meninggal secara tak terduga kemarin pada usia 67 tahun, tidak asing dengan kesulitan dalam hidupnya, mulai dari seksualitasnya hingga berjuang melawan depresi dan selamat dari dua serangan jantung.
3
Tapi mungkin minggu terberatnya terjadi di akhir masa remajanya ketika ayahnya Patrick O’Grady meninggal karena patah hati hanya beberapa jam setelah ibunya Molly Savage menderita serangan jantung.
Berbagi rincian tragedi keluarga di Desert Island Discs pada tahun 2003, Paul berkata: “Ibuku mengalami serangan jantung hebat ketika aku berusia 17 tahun. Dia dirawat di rumah sakit dan para dokter memberi tahu ayahku ‘dia tidak akan bisa bertahan hidup malam’ dan ayahku meninggal di pagi hari.
“Dia baru saja pingsan di tempat. Dokter berkata ‘jika saya bisa menunjukkan sertifikat kematian bahwa dia meninggal karena patah hati, saya akan melakukannya’.
“Ibuku bertahan 13 atau 14 tahun lagi. Sangat buruk.
“Saya tidak akan pernah melupakannya. Saya berdiri di sampingnya dan dia terjatuh seperti satu ton batu bata.
“Dia benar-benar tidak bisa hidup tanpa ibuku.”
Paul lahir di Tranmere dari orang tua kelas pekerja Patrick dan Molly, yang menyekolahkannya di sekolah Katolik yang sulit.
Setelah meninggalkan sekolah, dia mulai mempertanyakan seksualitasnya dan bekerja secara bergiliran di bar gay setempat.
Dia mulai tidur dengan teman baiknya Diane Jensen, yang sembilan tahun lebih tua.
Dalam otobiografinya yang terbit pada tahun 2008, At My Mother’s Knee… And Other Low Joints (Di Lutut Ibu Saya… Dan Sendi Rendah Lainnya), dia menulis: “Awalnya saya menyimpan sisi gay saya kepadanya, enggan untuk mengungkapkan kepadanya, meskipun kemudian segalanya menjadi tidak serumit yang saya bayangkan.” jujur tentang seksualitas saya di tempat pertama.
“Faktanya adalah saya tidak yakin apa seksualitas saya yang sebenarnya, masih bereksperimen dengan kedua jenis kelamin, tidak dapat memutuskan bus mana yang akan saya naiki.”
Dia merahasiakan gagasan menjadi gay dari orang tuanya – dan pada usia 17 tahun, ibu dan ayahnya mengalami serangan jantung di minggu yang sama.
Beberapa hari kemudian, Diane menyampaikan kabar bahwa dia mengandung anak Paul.
Dia ingat percakapan mereka: “‘Paulus? Apa kabarmu?’ ‘Yah, ayahku sudah meninggal dan ibuku di ambang kematian. Segalanya benar-benar tidak bisa menjadi lebih buruk lagi.’ Aku bisa mendengarnya menangis di ujung telepon.
“Ya Tuhan, mereka bisa dan mereka melakukannya,” katanya, mengatur napas. ‘Apa maksudmu?’ ‘Saya hamil. Kamu akan menjadi seorang ayah.’”
Putri satu-satunya, Sharon, lahir pada tahun 1974 dan Paul berkomitmen untuk membayar £3 seminggu untuk tunjangan anak.
Dia mencoba pindah ke London untuk mendapatkan lebih banyak uang dan berteman dengan waria The Harlequeens.
Tapi dia segera menjadi rindu rumah dan kembali ke Birkenhead di mana dia bertemu dengan saudara perempuan legendaris Lily, Vera – sebenarnya seorang pemain drag bernama Alan.
Paul bekerja di rumah potong hewan lokal FMC Meats, tempat dia bekerja di kantor akuntansi.
Dia menggambarkan momen penting saat berada di sana seperti ketika seekor babi melarikan diri dan entah bagaimana berakhir di sebuah bus.
Dia berkata dalam bukunya The Devil Rides Out: “Entah bagaimana ia berhasil menaiki tangga dan ke dek atas, menjatuhkan seorang wanita tua.
“Hal-hal malang pasti sangat menakutkan, babi dan pensiunan.”
3
