Di dalam hotspot liburan dengan pantai berpasir, camilan €1, dan penerbangan murah tiga jam dari Inggris

Saya berdiri di atap dan menyaksikan matahari meleleh di langit di atas benteng benteng kuno Rabat.

Dan sejujurnya, saya juga merasa sedikit malu karena belum pernah mendengar ibu kota Maroko yang luar biasa sebelum perjalanan ini.

7

Di kejauhan, sepasukan ombak dari Atlantik menabrak tembok benteng militer tua, sementara muara sungai Bou Regreg yang berbonggol-bonggol berkilau di bawah sinar matahari.

Tempat terbaik untuk melihatnya adalah di atas yang baru 5* Fairmont La Marina Rabat-Sale hotel di kota komuter Sale terdekat, sambil menyeruput segelas anggur segar dari kebun anggurnya sendiri.

Selain kamar bergaya Moor yang Instagrammable, Fairmont memiliki kolam renang tanpa batas, spa, dan dua restoran, salah satunya menampung Putra Mahkota Maroko, Moulay Hassan bin Mohammed, tepat sebelum kunjungan saya.

Ayah Moulay adalah miliarder Raja Mohammed VI yang telah menyebarkan kekayaannya ke seluruh kota, dari Menara Mohammed VI – gedung tertinggi di Afrika – hingga restoran di sepanjang promenade baru yang mengilap di Sale, banyak di antaranya diawali dengan nama “Royal”. menjadi

Naik perahu taksi dari kawasan pejalan kaki, yang disebut La Marina, adalah cara yang menyenangkan untuk pergi ke pusat kota ke benteng tua berbenteng, yang disebut kasbah.

Juga pilihannya adalah trem, yang biayanya kurang dari satu pon per perjalanan, atau perjalanan singkat dengan mobil, yang melewati beberapa pemandangan kota yang indah, seperti Grand Theatre of Rabat yang memesona, yang seperti gelombang jatuh terbentuk.

Auditorium geometris akan menampilkan amfiteater berkapasitas 7.000 kursi, ruang hijau, restoran, dan toko saat dibuka untuk umum tahun ini.

7

Dibandingkan dengan dua kota Maroko yang lebih terkenal – Casablanca, dengan kemegahannya yang memudar pascaperang, dan kiblat wisata Marrakech – semuanya terasa seperti melangkah ke masa depan.

“Kami mengerjakan identitas kami,” jelas pemandu lokal kami, Rime.

“Kita bisa berharap Rabat semenarik Marrakech. Kasbah adalah Situs Warisan Dunia UNESCO. Ada pantai berpasir sehingga Anda bisa berenang di sini.

“Ini adalah kota terbersih di kerajaan, kota terhijau di Afrika, modern dan tradisional.

“Kami juga terbuka untuk semua budaya, kami memiliki komunitas Yahudi yang besar, dan keramahtamahan ada dalam DNA kami. Menjadi toleran dan berpikiran terbuka adalah bagian dari kami.”

Yang juga memuaskan adalah betapa bagusnya kota ini saat anggaran Anda terbatas.

Mereka telah menghapus biaya masuk untuk museum pada hari Jumat, dan kunjungan untuk melihat koleksi seni Afrika Utara yang semarak di Museum Seni Modern dan Kontemporer kota yang indah harganya hanya beberapa pound pada hari-hari lain.

Orang Maroko sangat menyukai seni sehingga meskipun iklan dilarang di jalan-jalan Rabat, mural abstrak besar di sisi bangunan dan bus umum menjadi pemandangan umum.

Berjalan melalui gerbang kasbah yang monumental, yang disebut Bab Oudaia, seperti melangkah mundur ke masa lalu.

Alih-alih lorong-lorong seperti labirin, ada labirin jalan-jalan lebar yang damai, dengan rumah-rumah putih dan jendela-jendela parut biru yang diterangi oleh tanaman merambat bunga ungu dan merah muda yang cantik.

Tampaknya ada lebih banyak kucing liar daripada turis, dan kami melihat seorang wanita menawarkan sisa makanan kepada kucing bermata biru yang sombong.

Dia berdiri dalam antrean toko roti Halawiat Sbai, yang telah berdagang di benteng sejak 1928.

Saat kami menelusuri pasar, kami merasakan jalan melalui poci teh dan sarung bantal serta permadani.

Tapi barang favorit saya adalah potret wanita Berber yang mengenakan pakaian emas dan sutra.

Makan seperti raja

Saya dapat membeli yang layak dengan harga kurang dari £9, tetapi sayangnya, itu tidak akan bertahan dalam penerbangan pulang dengan tas tangan Ryanair saya.

Kayu manis harum yang berasal dari pedagang kaki lima membuat perut kami keroncongan, dan kami melihat kios yang menjual Maakouda – pai kentang tumbuk goreng yang lezat dengan rasa jinten, jus lemon, paprika, cabai, garam, merica, dan telur.

7

7

Ini menghibur, sehat dan mengenyangkan dan mencuri kurang dari satu pon sepotong.

Untuk pesta sungguhan, kami mengikuti Rime ke pintu kayu ek besar yang menandai pintu masuk ke Riad Kalaa, sebuah bangunan tempat tinggal penjajah Spanyol dua abad lalu.

Pemilik saat ini telah mengubahnya menjadi hotel dan restoran mewah, dan halamannya yang terang benderang dengan ubin mosaik, lentera tembaga besar, dan tanaman hijau tinggi membuat kami merasa seperti berada di negeri ajaib Maroko.

Koki dan putrinya menggelegak tagine panas dari sayuran dan udang charmoula (marina Maroko) dengan saus tomat, ayam dengan jeruk karamel, dan fillet daging sapi dengan bumbu bawang bombay dan rempah-rempah Maroko.

Dan kami makan seperti raja dan ratu seharga £39 untuk semua hidangan di menu pencicipan.

Kopi hitam yang kuat – gaya Turki, saya diberitahu – dan kue almond di kebun raya Udayas yang sejuk sesudahnya adalah bahan bakar yang sempurna sebelum menjelajah ke National Finery Museum.

Mahkota mewah, pelindung dada, cincin, dan ikat pinggang yang pernah dikenakan oleh wanita muda, mungkin pada hari pernikahan mereka, duduk di atas model tanpa wajah.

Pemandu kami Rime memberi tahu kami bahwa mereka diturunkan dari generasi ke generasi dari ibu ke anak perempuan.

Kembali ke Fairmont, Rime mentraktir kami kelas tari perut di gym yang menghadap ke kota tua Rabat.

Saya mungkin belum pernah mendengar tentang kota ini, tetapi saya tahu saya tidak akan pernah melupakannya.

7

7