Di tengah pembantaian Bakhmut, tentara bayaran panglima perang Rusia Yevgeny Prigozhin memiliki insentif yang kuat untuk lari ke garis depan “penggiling daging”.
Jika tidak, bos jahat dari Grup Wagner suka melihat orang-orang yang membuatnya tidak senang dipukuli sampai mati dengan palu godam.
7
Ketika seorang tersangka pembelot dari tentaranya yang terkutuk dibunuh dengan metode yang mengerikan, Prigozhin membual bahwa itu adalah “kematian seekor anjing untuk seekor anjing”.
Ini membantu menjelaskan bagaimana mantan penjual hot dog – yang “tidak pernah menolak melakukan perbuatan kotor” – bangkit dari penjara menjadi salah satu letnan terkuat Vladimir Putin.
Oafish Prigozhin, yang, seperti antek mafia, menyebut Putin “Papa”, mendirikan tentara swasta Wagner untuk memberi presiden Rusia “penyangkalan yang masuk akal” tentang aktivitas jahatnya.
Dari Ukraina hingga Suriah dan beberapa konflik paling brutal di Afrika, Wagner telah melakukan perang kotor, memungkinkan Rusia menangkis kesalahan.
Seorang tentara bayaran Inggris menceritakan tentang sebuah insiden di pantai timur Afrika: “Orang-orang Wagner menangkap beberapa perompak.
Dua granat
“Mereka mengikat mereka, memasukkan mereka kembali ke perahu mereka, menyirami mereka dengan bensin dan membakarnya.
“Jika kamu mengatakan sesuatu, mereka tidak akan berpikir ada yang aneh – ‘Itulah yang kami lakukan pada bajak laut’.”
Sekarang tentara swasta miliarder Prigozhin dapat berperan penting dalam menentukan nasib Ukraina. Dia merekrut dari ampas penjara Rusia dan berkata kepada para pembunuh, pemerkosa, dan perampok: “Saya membutuhkan bakat kriminal Anda.”
Dia berjanji bahwa jika mereka bertahan enam bulan di garis depan – urutan tinggi di tengah rencana pertempuran Rusia yang kacau – keyakinan mereka akan dihancurkan dan mereka dapat pulang sebagai orang bebas.
Dalam satu video, Prigozhin yang berusia 61 tahun terdengar mengatakan kepada narapidana: “Apakah Anda memiliki orang lain yang dapat mengeluarkan Anda dari penjara ini, jika Anda memiliki waktu sepuluh tahun untuk menghabiskan waktu di balik jeruji besi?
“Tuhan dan Allah bisa, tapi dalam kotak kayu. Aku bisa mengeluarkanmu dari sini hidup-hidup. Tapi aku tidak selalu membawamu kembali hidup-hidup.”
Mereka yang berada di garis depan akan diberikan dua granat – untuk meledakkan diri jika dikepung.
Prigozhin berkata: “Tidak ada yang mundur. Tidak ada yang mundur. Tidak ada yang dipenjara.”
Para pembelot, katanya sambil tertawa, “akan ditembak”.
Yang lain takut mereka akan mendapatkan perawatan palu godam.
Seorang rekrutan – terpikat dengan sikap brutal pemimpin Wagner – berkata: “Dia salah satu dari kita.”
Memang, Prigozhin sendiri adalah penjahat terpidana yang kejam. Lahir di Leningrad – sekarang St Petersburg – di Uni Soviet pada tahun 1961, dia dibesarkan oleh ibu tunggalnya, yang bekerja di rumah sakit setempat.
Dia memimpikan karir sebagai pemain ski lintas negara profesional dan lulus dari sekolah asrama atletik bergengsi pada tahun 1977.
Kehidupan dalam olahraga menghindarinya – jadi dia malah beralih ke kejahatan.
Pada tahun 1979, saat baru berusia 18 tahun, dia menerima hukuman percobaan dua setengah tahun karena pencurian. Alih-alih di penjara, dia bekerja di pabrik kimia.
Dua tahun kemudian, Prigozhin dan kaki tangannya melakukan perampokan, di mana mereka merampok seorang korban wanita dengan todongan pisau.
Prigozhin mencengkeram wanita itu dari belakang dan mencekiknya hingga dia pingsan. Dia dipenjara selama 13 tahun, sembilan di antaranya berada di kamp penjara dengan keamanan tinggi.
Tahun lalu, sebuah video muncul di mana dia diduga melakukan tindakan seks terhadap narapidana lain.
7
7
Seorang pria bertato yang mengaku sebagai bos kejahatan berkata tentang Prigozhin: “Dia tahu tempatnya dan dia setuju dengan tempatnya.”
Para narablog pro-Kremlin mengatakan tuduhan itu difitnah oleh Ukraina, sementara para analis yakin banyak musuh politiknya di dalam Rusia mungkin berada di balik usulan itu.
Dia dibebaskan dari penjara pada tahun 1990, dan Uni Soviet runtuh pada tahun berikutnya.
Prigozhin membuka stan hot dog – yang segera berkembang di tengah kekacauan saat Rusia beralih ke ekonomi kapitalis.
Segera dia menjalankan rantai toko serba ada, kemudian beberapa restoran top di St. Petersburg.
Permata di mahkota kulinernya adalah restoran terapung bernama New Island, yang berlayar naik turun Sungai Neva. Saat Perdana Menteri Jepang Yoshiro Mori mengunjungi Putin pada April 2000, keduanya makan malam di Pulau Baru.
Prigozhin mengenang bahwa Putin “melihat saya membangun bisnis dari kios” dan “melihat bahwa saya tidak memiliki masalah untuk secara pribadi menyajikan piring kepada pejabat”.
Pada tahun 2002 Presiden AS George W. Bush makan malam dengan Putin di Pulau Baru dan setahun kemudian Presiden Rusia merayakan ulang tahunnya di sana.
Meski bukan seorang juru masak, Prigozhin segera mendapat julukan “koki Putin” dan kepercayaan dari pemimpin Rusia.
Pemimpin oposisi Alexei Navalny – sekarang di balik jeruji besi – berkata tentang Prigozhin: “Dia telah menjadi seperti badut pengadilan.”
Tak lama kemudian dia dianugerahi kontrak pemerintah senilai £ 2,5 miliar untuk melayani tentara, sekolah, dan jamuan makan negara. Kekayaan mengalir dan ayah tiga anak – menikah dengan pengusaha wanita Lyubov – dikatakan memiliki real £ 7,5 juta, jet pribadi dan kapal pesiar 121 kaki senilai £ 4,4 juta.
Kemudian dia beralih dari koki Putin ke kontraktor militer pribadinya. Pada tahun 2014, Grup Wagner Prigozhin – dinamai menurut komposer favorit Hitler – mulai bertempur di wilayah Donbas Ukraina ketika Rusia mencoba merebutnya.
Kelompok tentara bayaran telah membangun reputasi barbarisme yang menakutkan dan telah mendukung rezim Bashar al-Assad di Suriah, di mana sebuah video menunjukkan
Pembunuh Wagner menghancurkan pergelangan tangan dan pergelangan kaki tahanan dengan palu godam.
Kemudian mereka tertawa sambil memenggal kepala pria itu dan membakar jenazahnya.
Wartawan Rusia Denis Korotkov mengidentifikasi salah satu pembunuh sebagai mantan polisi Rusia dan berkata: “Mereka di luar kendali. Saya tidak berpikir ini adalah kasus yang terisolasi.”
Prigozhin membanggakan reputasi mengerikan pasukannya. Toko-toko Rusia menjual palu godam “suvenir” berukir Wagner, yang diukir dengan logo pejuang tentara bayaran dan setumpuk tengkorak, dalam kotak presentasi mirip peti mati, serta gantungan kunci dan stiker mobil bermerek serupa.
Dan ketika Parlemen Uni Eropa mencap Rusia sebagai negara sponsor terorisme November lalu, Prigozhin mengatakan dia mengirimkan salah satu palu kepada mereka.
Dalam video yang diposting di salah satu saluran Telegram Wagner, palu godam yang dilumuri darah palsu kemudian terlihat dikemas ke dalam kotak biola.
Dalam film lain, Prigozhin memberi tahu “pengkhianat” dan orang kaya Rusia di luar negeri: “Palu godam Wagner akan menunggumu.”
Untuk sebagian besar invasi yang tidak diminta ke Ukraina, yang dimulai Februari lalu, tentara bayaran Wagner terlibat dalam serangan “gelombang manusia” di pusat logistik Bakhmut.
Mantan rekrutan Wagner Andrei Medvedev, sekarang mencari suaka di Norwegia, berkata: “Mereka akan mengumpulkan mereka yang tidak ingin berperang dan menembak mereka di depan pendatang baru.
“Mereka menguburnya di parit yang digali oleh para murid.”
Pada hari Minggu, setelah perang parit berbulan-bulan, Prigozhin mengaku telah memasang bendera Rusia di balai kota, menambahkan bahwa “dalam pengertian hukum, Bakhmut adalah milik kami”.
Ukraina sangat menyangkal bahwa kota itu jatuh. Tetap saja, 50.000 tentara swasta – sekitar seperempat pasukan Rusia di Ukraina – menambah kekuatan Prigozhin secara signifikan.
Dia secara terbuka menghina petinggi militer Rusia, bahkan “berperilaku seperti pemerintah paralel”, seperti yang dikatakan seorang analis.
Beberapa percaya dia bahkan mungkin menjadi joki untuk menggantikan Putin sebagai presiden. Namun, ada tanda-tanda baru-baru ini bahwa Putin mungkin mengekang bekas kateringnya.
Wagner sekarang tidak dapat merekrut dari penjara dan beberapa percaya komando tinggi Rusia telah kelaparan kelompok amunisi dan dukungan untuk mengurangi ukuran Prigozhin.
Mantan pria Wagner Medvedev – yang menyebut mantan komandannya “gila” – memprediksi akhir yang mengerikan, dengan mengatakan: “Setelah seluruh tontonan ini selesai, saya pikir anak buahnya sendiri akan membunuhnya.”
Koki Putin mungkin masih merasakan palu godam menghantam dirinya sendiri.
7
7
7
