SEBELUM pandemi, Liam (nama diubah) yang berusia 12 tahun adalah seorang anak laki-laki yang ceria yang mencintai sekolah dan memiliki banyak teman.
Namun sejak November ia menolak masuk kelas.
Mum Angie (nama diubah), 40, dari Bristol, yang memiliki tiga anak lainnya, berkata: “Dia mulai mengeluh sakit perut dan sakit setiap malam. Saya pikir dia terkena virus.
“Tapi setelah dua kali kunjungan ke dokter, dia didiagnosis mengalami kecemasan pasca-lockdown.
“Dia dulu suka sekolah, tapi sulit untuk membuatnya bersekolah.
“Beberapa hari aku tidak bisa mengaturnya.”
Kisah Liam jauh dari unik, karena tingkat ketidakhadiran sekolah di seluruh negeri berada pada titik krisis.
Diperkirakan 1,85 juta anak di sekolah dasar dan menengah Inggris – sekitar satu dari empat – terus-menerus absen, kehilangan sepuluh persen dari pelajaran mereka.
Dari jumlah tersebut, 140.000 “sangat absen”, melewatkan lebih banyak hari daripada yang mereka hadiri.
Angka ini meningkat lebih dari dua kali lipat sejak pandemi.
Murid yang hilang ini disebut “anak hantu” oleh para ahli, tetapi itu adalah label yang ditolak oleh beberapa orang tua.
Robert Halfon, Menteri Keterampilan, Magang dan Pendidikan Tinggi, percaya bahwa mereka berisiko “merusak kesehatan mental mereka, merusak keamanan mereka dan kehilangan nyawa”.
‘Media sosial bisa menjadi pandemi tersendiri’
Kepala sekolah mengatakan anak hantu tidak hadir karena berbagai alasan, mulai dari dampak krisis biaya hidup hingga dieksploitasi oleh geng narkoba di provinsi tersebut.
Komisaris Anak-anak Rachel de Souza percaya ini adalah “salah satu masalah di zaman kita”, tetapi menegaskan bahwa murid-murid tidak hadir karena mereka tidak mau belajar.
Dia berkata: “Sebaliknya, mereka sangat ingin belajar, tetapi mendapati diri mereka sendiri tanpa dukungan yang mereka butuhkan untuk terlibat dalam pendidikan.”
Masalahnya jauh lebih buruk di daerah tertinggal, di mana lebih dari 1.000 sekolah memiliki siswa yang tidak masuk kelas.
Anak-anak yang berhak mendapatkan makanan sekolah gratis tiga kali lebih mungkin untuk absen secara serius daripada teman sekelasnya.
Di Bradford, 27.292 anak terus-menerus absen musim panas lalu.
Itu menyumbang sepertiga dari semua murid di kota dan merupakan area dewan tertinggi kedua di negara setelah Middlesbrough.
Seorang guru senior di salah satu sekolah menengah di kota itu, yang mengawasi kehadiran dan keamanan, mengatakan ada peningkatan yang signifikan pada anak-anak yang tidak hadir.
Dia menambahkan: “Masalahnya bisa berupa kecemasan, intimidasi, dan jauh dari kelompok besar.
“Media sosial dan akses anak-anak kita ke sana juga hampir menjadi pandemi.
“Meskipun kami dapat mengatasi intimidasi di sekolah, kami tidak dapat mengontrol apa yang terjadi di depan pintu kami.”
Dia mengatakan kerugian adalah faktor lain, dengan beberapa orang tua berjuang untuk membeli bahan bakar yang dibutuhkan untuk menyekolahkan anak-anak mereka.
Laporan Center for Social Justice bulan lalu menyimpulkan bahwa, sebagian besar, krisis ini bukan karena orang tua atau anak-anak yang ceroboh bermain untuk bersenang-senang.
Alice Wilcock, kepala pusat pendidikan, mengatakan: “Faktor terbesarnya adalah kecemasan dan kesehatan mental anak-anak jauh lebih buruk sejak pandemi.
“Kami juga melihat lebih banyak lagi yang tidak hadir karena keluarga mereka tidak mampu membelinya, baik itu tiket bus, seragam, atau bahkan produk sanitasi ketika seorang gadis sedang menstruasi.”
Satu dari enam anak berusia tujuh hingga 16 tahun diperkirakan mengalami gangguan kesehatan mental pada tahun 2022, dibandingkan dengan satu dari sembilan anak sebelum pandemi.
Tetapi daftar tunggu Layanan Kesehatan Mental Anak dan Remaja bisa berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun.
“Fokus pasca-pandemi sepenuhnya pada mengejar pembelajaran akademik,” kata Alice.
“Kami mengharapkan anak-anak kami untuk bangkit kembali, tetapi mereka tidak bisa.
“Dukungan itu tidak bisa menjangkau anak-anak yang paling membutuhkannya, karena mereka tidak ada.”
Steve Chalke, pendiri Oasis Charitable Trust, yang mengelola 52 sekolah dasar dan menengah, telah melihat dampaknya secara langsung.
Dia berkata: “Dampak jangka panjang akan sangat buruk – kejahatan, kesehatan yang buruk, generasi yang tidak berdaya.”
Dia mengutip contoh seorang siswa berusia 13 tahun yang tidak hadir setelah penguncian: “Ketika dia masuk, dia terlambat, bingung dan tertidur di kelas.
“Kami menemukan ayahnya meninggal dan ibunya mengalami gangguan.
“Dia menjemput kedua adiknya, mendandani mereka, menyiapkan makan siang mereka dan mengantar mereka ke sekolah sebelum merawat ibunya.
“Keluarga tidak menerima perawatan berkelanjutan dari layanan sosial atau tim kesehatan mental karena stafnya kewalahan.”
‘Kami tidak punya tempat untuk berpaling dan merasakan kegagalan’
Ibu tiga anak Maddie Roberts diancam denda setelah putranya Harleigh berhenti sekolah dua tahun lalu.
Anak berusia sepuluh tahun itu autis dan masalahnya dengan lingkungan sekolah menjadi jauh lebih buruk setelah dikunci.
2
Murid yang menerima bantuan untuk kebutuhan pendidikan khusus berjumlah 12 persen dari semua anak sekolah, tetapi 20 persen dari mereka yang sangat tidak hadir.
Maddie (40), yang tinggal bersama suaminya Leigh (36), seorang tukang dapur, di Sandy, Beds, berkata: “Harleigh cerdas dan ingin tahu, dia ingin belajar.
“Tapi berusaha untuk memenuhi begitu banyak tuntutan dan aturan, hiruk pikuk, jumlah anak, dia tidak bisa melakukannya.
“Selama lima bulan dia tidak meninggalkan kamarnya atau berpakaian.
“Kami tidak punya tempat untuk berpaling dan kami merasa gagal sebagai orang tua.”
Untungnya, setelah dirujuk, Harleigh kini belajar lagi melalui skema yang didanai dewan yang disebut Pendidikan Selain Di Sekolah, menghadiri pusat penyediaan alternatif.
“Orang mengira pendidikan hanya sekolah atau pendidikan rumah dan itu tidak benar,” kata Maddie, yang merupakan anggota kelompok kampanye orang tua yang disebut Tidak Baik di Sekolah.
Dia percaya bahwa opsi seperti EOTAS sangat penting untuk sebagian besar anak hantu yang membutuhkan pendekatan pembelajaran yang lebih fleksibel.
“Itu membuat saya sangat emosional melihat kepercayaan Harleigh pada orang dewasa yang bekerja sama dengannya.
“Dia senang bangun, berpakaian, dan naik taksi ke sana, dan saya tahu dia aman dan bahagia.”
Departemen Pendidikan mengatakan sekolah adalah lingkungan terbaik bagi siswa untuk belajar karena membantu menjaga anak-anak tetap aman dan mendukung mereka untuk mencapai potensi mereka.
Namun diakui ada pekerjaan yang harus dilakukan dan memprioritaskan pengenalan langkah-langkah untuk meningkatkan kehadiran di sekolah.
Ini termasuk pelatihan penasihat kehadiran untuk membantu mengembalikan siswa yang terus-menerus absen ke sekolah.
