Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa Arsenal memiliki ‘cojones’ untuk memenangkan gelar Premier League.
Pastinya, para pemain Mikel Arteta menunjukkan bola baja untuk menciptakan keunggulan delapan poin di puncak klasemen.
2
Tapi tindakan hierarki klublah yang membuat saya terkesan lebih dari apapun.
Diingat dengan baik – terutama oleh penggemar Arsenal – bahwa saya pernah menuduh beberapa pemain mereka kurang ‘cojones’ ketika tim Watford saya mengalahkan mereka di bagian akhir pemerintahan Arsene Wenger.
Tapi ketika saya melihat Arsenal sekarang, saya melihat klub yang berani, yang memiliki keberanian atas keyakinannya sendiri dan menuai hasilnya.
Dua musim lalu, The Gunners tampak seperti sedang menuju pertempuran degradasi dan kebanyakan orang mengira mereka gila untuk tetap bersama Arteta dan tetap percaya pada proyek jangka panjang mereka.
Berkali-kali Anda mendengar tentang klub sepak bola yang memiliki ‘rencana tiga tahun’ dan ‘rencana lima tahun’.
Tetapi berkali-kali mereka mengalami enam bulan yang buruk dan mereka mencabut rencana itu dan memulai dari awal lagi.
Bukan Arsenal di bawah kepemilikan Kroenkes.
Direktur olahraga mereka Edu membutuhkan kredit dalam jumlah besar. Dia berbicara mendukung Arteta di saat-saat tergelap klub selama musim 2020-21.
BETTING SPESIALS – SITUS BETTING TERBAIK DI INGGRIS
Saat Natal, Arsenal berada di enam terbawah, setelah kalah lebih dari setengah pertandingan mereka dan mengambil dua poin dari tujuh pertandingan – tetapi mereka terjebak oleh manajer mereka, mereka percaya pada apa yang dia perjuangkan.
Belakangan musim itu ada protes massal terhadap Kroenkes, dengan mantan pemain mendaftar ke konsorsium saingan mencoba mengambil alih.
Akan mudah bagi pemilik Stan Kroenke, dan putranya Josh, untuk meninggalkan klub. Tapi mereka terjebak.
Arsenal juga tidak menghabiskan jumlah yang tidak senonoh untuk biaya transfer dan kontrak pemain.
Mereka memotong tagihan gaji dan menyingkirkan pemain berpenghasilan tinggi seperti Mesut Ozil dan Pierre-Emerick Aubameyang, ketika banyak pendukung menentang langkah tersebut.
Dan baru Januari ini, ketika mereka hampir menandatangani Mykhailo Mudryk dari Shakhtar Donetsk, dan Chelsea mengincar mereka dengan kesepakatan besar £ 88 juta, Arsenal tidak kehilangan keberanian.
Berpegang pada anggaran mereka, mereka malah merekrut Leandro Trossard dari Brighton dan pemain Belgia itu terbukti menjadi tambahan yang bagus.
Banyak pemain Arsenal juga menunjukkan pemikiran yang kuat. Yang jelas adalah Bukayo Saka, yang tampil luar biasa sejak gagal mengeksekusi penalti di final Euro 2021.
Saka bukan hanya pemain brilian tapi rendah hati, individu tanpa pamrih yang suka bermain sepak bola dan bagi saya terlihat seperti panutan utama sepak bola.
Tetapi beberapa pemain profil rendah juga sangat mengesankan saya.
Granit Xhaka adalah sosok yang cukup dibenci di kalangan fans Arsenal beberapa tahun lalu.
Dia bisa saja pergi, atau klub bisa saja membomnya – tapi klub dan pemain kembali menunjukkan ‘cojones’.
Gelandang Swiss itu tampil luar biasa musim ini.
Anda harus kalah untuk belajar cara menang. Dan sejak mereka meledakkan tempat keempat musim lalu, itulah yang dilakukan tim muda menarik Arteta.
Lalu ada Ben White, ditandatangani dari Brighton seharga £ 50 juta, terutama sebagai bek tengah, dia telah menemukan kembali dirinya sebagai bek kanan dan menjadikan dirinya pilihan pertama di depan spesialis yang sangat bagus di Takehiro Tomiyasu.
Sekarang Arsenal berjarak sepuluh pertandingan lagi dari kejayaan, perjalanan mereka dimulai dengan Leeds di kandang pada hari Sabtu dan ini adalah pertandingan yang saya perkirakan akan mereka menangkan dengan selisih tiga atau empat.
Faktanya, saya berharap Arsenal memenangkan sembilan dari sepuluh pertandingan terakhir mereka – semuanya terlepas dari kunjungan satu-satunya rival gelar mereka, Manchester City, pada 26 April.
Ini termasuk perjalanan akhir pekan depan ke Liverpool. Saya tahu Arsenal belum pernah menang di Anfield di liga selama lebih dari satu dekade dan telah kalah telak dalam enam kunjungan terakhir mereka.
Tapi itu adalah Liverpool yang berbeda dan Arsenal yang sangat berbeda. Sisi Arteta akan merasa mereka benar-benar bisa mendapatkan empat bek Jurgen Klopp.
Jika mereka menang di sana, orang yang ragu terakhir pasti akan yakin bahwa ini adalah tahunnya Arsenal.
Setelah menghadapi City, Arsenal kemudian menjamu Chelsea dan Brighton, di kedua sisi kunjungan ke Newcastle – dan rentetan pertandingan itu tampaknya menjadi masalah bagi mereka.
Tapi saya pikir mereka bisa membuka keunggulan yang lebih besar sebelum menuju ke Etihad.
City adalah tim yang brilian tetapi mereka juga memiliki Liga Champions dan Piala FA untuk dimainkan.
Dan saya tidak melihat tim Pep Guardiola melakukan salah satu kemenangan beruntun epik mereka, yang mereka butuhkan untuk membawa The Gunners meraih gelar.
Anda harus kalah untuk belajar cara menang. Dan saat mereka menyingkirkan tempat keempat dengan kalah dari Tottenham dan Newcastle musim lalu, itulah yang dilakukan oleh tim muda Arteta yang menarik.
Dari ruang ganti hingga ruang rapat, Arsenal tentu tidak kekurangan ‘cojones’ saat ini.
